오는 3일부터 7일까지 오전 7시 50분 KBS1 ‘인간극장’은 옥천 중식당의 가족애를 담은 ‘시아버지의 주방’이 방송된다.
충청북도 옥천에 자리한 한 중국집. 이곳 주방의 주인은 드물게도 여성 중식 주방장, 현명희(57) 씨다. 명희 씨는 70여 년 경력의 시아버지 김인수(89) 씨로부터 가게를 물려받아 운영 중이다.
이 가족의 인연은 40년 전에 시작되었다. 고등학생이었던 명희 씨는 남자 친구네 중국집에 놀러 갔다가 시아버지의 주방에서 아르바이트하게 되었는데 야무지고 성실한 명희 씨를 눈여겨본 시아버지가 주저앉혔다.
시댁 식구들의 따뜻한 보살핌 속에 자연스레 중국집에 마음을 붙이게 된 명희 씨. 처음엔 서빙만 하다가 점차 주방으로 들어가 시아버지의 어깨너머로 조리법을 익히고, 12년 전에 주방장 자리를 이어받았다.
명희 씨는 시아버지가 평생을 가게에 바쳐온 것을 알기에 이제는 가게를 자신에게 맡기고 편히 쉬길 바라지만, 시아버지는 좀처럼 가게를 떠나지 않는다. 아들과 며느리를 돕기 위해 매일 가게로 출근해 일을 덜어주려고 애를 쓰는 시아버지. 명희 씨는 그런 시아버지의 모습을 볼 때마다 존경심과 애틋함이 교차한다.
가족을 위해 묵묵히 ‘희생’하는 두 사람, 그들이 함께하는 따뜻한 주방의 풍경을 들여다보자.
옥천에서 맛집으로 유명한 명희 씨의 식당. 항상 사람들로 꽉 차는 맛집인데도 불구하고 이 식당은 오후 2시가 되면 문을 닫는다. 그 이유는 5년 전, 명희 씨는 대동맥류로 쓰러지고, 남편은 두경부암에 걸렸기 때문이다. 설상가상 오랜 기간 웍을 돌려 손과 손목이 망가져 버린 명희 씨. 가정과 가게 모두 책임지고 있는 명희 씨는 자신이 절대로 쓰러지면 안 된다는 걸 알기에 저녁까지 운영하던 가게를 오후 2시까지만 운영하기로 했다.
명희 씨는 재작년에 손목 수술을 받았지만 좀처럼 손목 통증이 나아지지 않는다. 명희 씨는 가게 문을 닫아야 하나 고민하다 직장 생활을 하던 아들 찬우 씨를 불러들여 중식을 가르치기로 한다.
찬우 씨는 천안에서의 생활을 정리하고, 옥천으로 왔지만 아버지를 닮아 바깥일에 더 관심이 많다. 명희 씨는 아들이 설거지하는 모습을 보면 성에 차지 않아 답답하다가도, 한편으로는 미안한 마음이 든다. 중국집 운영이 얼마나 힘든지 누구보다 잘 알기 때문이다.
찬우 씨를 부른 것이 과연 옳은 선택이었을까 라는 생각이 들지만, 시아버지가 일생을 바쳐온 가게를 계속 이어가기 위해 다시 한번 힘을 내보는 명희 씨. 과연 시아버지가 평생 일군 식당을 계속 이어가고 싶다는 명희 씨의 바람은 이뤄질 수 있을까
