“약은 거들 뿐” 꿈쩍않던 혈압, ‘이것’ 끊었더니 130대로 [메디컬 인사이드]

#1. 중소기업 영업직인 서경제씨(52·남)는 5년째 혈압약을 먹고 있지만 혈압이 160/100㎜Hg을 넘나들었다. 복용량을 세 차례나 증량하고 다른 성분으로 바꿔도 봤지만 크게 달라지지 않았다. 업무 특성상 야근과 회식이 잦다 보니 일주일에 3~4회 술을 마시는 게 가장 큰 문제였다. 서씨는 작년 하반기부터 즐겨먹던 해장국을 끊었다. 회식 다음 날은 과일과 샐러드 위주로 먹었다. 약은 그대로 유지하고 식습관만 조금 바꿨을 뿐인데 수년간 꿈쩍 않던 혈압이 6개월 만에 130/85㎜Hg로 떨어졌다.

#2. 시내 중심가에서 고깃집을 운영하는 나사장씨(44·남)는 재작년 건강검진에서 당화혈색소가 8.2%까지 올라갔다는 말을 듣고 당뇨약을 먹기 시작했다. 6개월이 지나도 수치가 떨어지지 않아 고민하던 나씨는 당뇨병의 합병증으로 왼쪽 엄지발가락이 괴사했다는 친척 어르신의 사연을 듣고 덜컥 겁이 났다. 하루도 빠짐없이 배달 음식을 시켜 먹은 게 화근이었다. 나씨는 그날로 과감하게 배달앱을 삭제하고 집에서 도시락을 싸 다니기 시작했다. 밥은 현미로 바꿔 반 공기만 먹었고 나머지는 닭가슴살과 채소로 채웠다. 식후 10분씩 걷기 운동도 했다. 6개월이 지난 지금 나씨는 당화혈색소가 6.8%로 떨어졌고 허리둘레도 19㎝나 줄었다.

이처럼 만성질환은 약만으로는 효과적으로 관리하기 어려우며 생활습관까지 함께 바꿔야 하는 질환이다. 질병관리청 ‘2025 만성질환 현황과 이슈’에 따르면 2024년 만성질환으로 인한 사망자는 28만2716명으로 전체 사망의 78.8%를 차지했다. 특히 혈압·혈당·콜레스테롤 수치가 치솟는 이른바 '3고(高)' 문제가 건강수명을 단축하는 취약점이다.

◇혈압약 먹는다고 안심? '나트륨 중독' 못 끊으면 헛일=현재 고혈압 진단 기준은 수축기/이완기 혈압이 각각 140/90㎜Hg 이상일 때다. 증상이 없어도 이 수치를 넘으면 심근경색, 협심증 등 심혈관계 합병증 위험을 낮추기 위해 혈압강하제 등 치료가 필요하다. 질병청에 따르면 고혈압 유병자의 71.2%가 의사로부터 정식 진단을 받지만, 목표 혈압 미만으로 조절되는 비율은 50.4%에 불과했다. 월 20일 이상 혈압강하제 복용 분율인 약물 치료율(66.9%)보다도 16.5%p가량 낮다. 생활습관, 특히 식습관이 주원인으로 지목된다. 실제 2023년 기준 19세 이상 성인의 68.0%가 만성질환 위험 감소를 위한 나트륨 섭취 기준을 초과 섭취하고 있는 것으로 조사됐다. 남성의 경우 80.2%로 여성(55.9%)보다 월등히 높았다. 김치찌개 등 겨울철 직장인들이 즐기는 국물 요리는 하루 나트륨 권장량을 단 한 끼에 초과하게 만든다. 국물 요리 섭취를 줄이기 위해선 국그릇 자체를 소형으로 바꾸는 것이 현명하다. 여럿이 함께 먹는 찌개, 전골 종류는 개인 접시에 덜어 먹고, 회식 다음날만이라도 나트륨 해독 식단을 실천해 보자. 아침은 과일과 샐러드로, 점심은 찌개 대신 구이나 볶음 요리를 선택하는 것만으로도 충분하다. 바나나, 토마토 등 칼륨이 풍부한 과일, 채소를 곁들이면 나트륨 배출에 큰 도움이 된다.

◇밥 한 숟갈만 덜어도… 치솟는 혈당·뱃살 둘다 잡는다=식후 급격한 혈당 변동을 일컫는 ‘혈당 스파이크’는 저속노화와 더불어 최근 한국 사회를 뜨겁게 달군 키워드다. 하지만 정작 당뇨병 조절 목표인 ‘식후 2시간 혈당 180㎎/㎗, 당화혈색소 6.5%’ 미만에 도달한 환자 비율은 24.2%로 조사됐다. 당뇨병 유병자 4명 중 3명은 혈당 관리에 실패하고 있다는 얘기다. 대한당뇨병학회에 따르면 19세 이상 성인 당뇨병 환자의 52.4%는 비만이며, 그 중 30대(81.3%)·40대(76.7%) 환자는 10명 중 8명꼴로 비만이었다. 국내에서 성인 비만은 체질량지수(BMI) 25 이상, 복부비만은 허리둘레가 각각 남성 90㎝, 여성 85㎝ 이상을 칭한다. 전체 당뇨병 환자의 61.1%는 복부비만이었고, 마찬가지로 30대(70.1%)·40대(75.8%)의 복부비만 동반율이 월등히 높았다. 비만한 당뇨병 환자의 경우 혈당뿐 아니라 혈압, 콜레스테롤 등 통합 조절률이 21%에 그쳐, 합병증 위험에 적신호가 켜진 상태다.

한국인은 배달앱에 익숙한 20~30대나 소위 ‘밥심 세대’로 불리는 중장년층을 막론하고 탄수화물 섭취량이 높은 편에 속한다. 보건복지부가 최근 개정한 ‘한국인 영양소 섭취 기준’에 따르면 단백질 적정 비율은 기존 7~20%에서 10~20%로 높인 반면 탄수화물 적정 비율은 55~65%에서 50~65%로 낮췄다. 올해는 체중계 대신 줄자를 가까이하면 어떨까. 내장지방 축적을 의미하는 복부비만은 인슐린 저항성을 높여 혈당 조절을 어렵게 만든다. 허리둘레는 몸무게보다 더욱 정확한 당뇨병 관리의 지표가 될 수 있다.

◇증상 없다고 뒷전? 콜레스테롤 약만 먹어도 86%는 해결=고콜레스테롤혈증 유병률은 2013년 12.3%에서 2023년 20.9%로 10년 사이 약 1.7배 급증하며 만성질환 중 가장 가파른 상승세를 보였다. 고콜레스테롤혈증은 혈중 저밀도지단백콜레스테롤(LDL-C) 또는 중성지방이 높거나 고밀도지단백콜레스테롤(HDL-C)이 낮은 상태다. 평소 아무 증상이 없어 가볍게 넘기기 쉬운데, 혈관 벽에 지방이 쌓여 동맥경화가 진행되면 심근경색·뇌졸중 위험도 올라간다. 이상지질혈증이 ‘조용한 시한폭탄’으로 불리는 이유다. 질병청에 따르면 고콜레스테롤혈증으로 월 20일 이상 꾸준히 투약한 환자 가운데 총콜레스테롤 수치가 정상 범위인 200㎎/㎗ 미만으로 조절된 비율은 86.2%에 달했다. 약만 잘 먹으면 대부분 혈관 건강을 회복할 수 있다는 의미다. 그런데도 치료율은 절반 수준인 56.1%에 그쳤다. 자신이 환자임을 아는 인지율도 63.4%에 불과해 인식 개선이 시급하다.