통역의 눈에 비친 이정후는? “특별하고 긍정적인 사람, 그와 함께하는 모든 경험이 좋다”

이정후(샌프란시스코 자이언츠)의 통역을 담당하고 있는 한동희(미국명 저스틴 한)씨가 이번 시즌 이정후의 성공을 확신했다.

MLB닷컴은 20일 한동희 씨와의 인터뷰를 게재했다. 한 씨는 “이정후의 재활을 지켜보는 건 정말 재미없었다. 몇 달 동안은 지켜보는 게 끔찍할 정도”였다고 떠올렸다.

2023 시즌 후 포스팅 시스템을 이용해 메이저리그(MLB)에 도전한 이정후는 샌프란시스코와 6년 1억1300만달러의 대형 계약을 하며 MLB에 입성했다.

하지만 지난해 5월13일 신시내티 레즈와 홈 경기에서 1회초에 타구를 잡기 위해 뛰어올랐다가 펜스에 강하게 부딪혀 어깨를 크게 다쳤다. 결국 이정후는 수술대에 올랐고 MLB 첫 시즌을 37경기, 타율 0.262(145타수38안타), 2홈런, 8타점, 2도루, OPS(장타율+출루율) 0.641로 마쳤다.

한 씨가 “끔찍하다”고 표현할 만큼, 이정후는 수술 후 재활 훈련에 몰두했다. 그리고 그 성과가 2025시즌 초 지표로 드러나고 있다. 이정후는 20일 현재 타율 0.355, 3홈런, 14타점, OPS 1.044로 맹활약 중이다.

한 씨는 “이정후는 정말 특별하고 긍정적인 사람이다. 모든 상황을 극복하고자 한다”며 “작년에 다치지 않았다면 좋은 시즌을 보냈겠지만, 2년 차에 이렇게 좋은 성적을 내지는 못했을 것이다. 부상과 재활 중에 뭔가를 확실히 배운 것 같다”고 전했다. 이어 “이정후는 정말 겸손하다. 한국에서 정말 유명한 선수이고, 길거리에서 많은 사람이 그를 알아보지만, 이정후는 자신을 드러내는 걸 좋아하지 않는다”며 “나는 그런 이정후의 모습을 존경한다”고 덧붙였다.

한 씨는 2018년 평창 동계 올림픽에서 통역했고 프로배구에 이어 NC에서도 일했다. 2023년에는 NC 소속이던 에릭 페디(현 세인트루이스 카디널스)의 눈과 귀가 됐다.

한 씨는 “페디와 이정후가 같은 에이전시(보라스 코퍼레이션)에 속해 있었는데 이정후가 샌프란시스코와 계약하면서 나도 MLB에서 일할 기회를 얻었다”며 “이정후와는 그전에는 인연이 없었다. 2024년 스프링캠프에서 친해졌다”고 밝혔다.

MLB 2년차를 맞아, 이정후와 한 씨는 떨어질 수 없는 사이가 됐다. 한 씨는 “그와 함께하는 모든 경험을 좋아한다. (지난 14일) 뉴욕 양키스와 경기에서 이정후가 홈런 2개를 쳤을 때 소름이 돋았다”며 “이정후는 많은 일을 겪었고, 나는 옆에서 모든 과정을 지켜봤다. 그래서 이정후가 지금 이뤄낸 것들을 더 대단하다고 느낀다”고 말했다.