영국 정부 “투표 연령 18세→16세로 하향”

영국 정부가 영국 전역 투표 연령을 16세로 낮추겠다고 17일(현지시간) 발표했다.

영국 정부는 이날 “영국 민주주의를 현대화하기 위한 획기적인 변화의 일환”이라며 이같은 안을 내놨다.

현재도 스코틀랜드와 웨일즈의 지방 의회 선거, 세네드 및 스코틀랜드 의회 선거는 16세부터 투표가 가능하다. 하지만 영국 의회 선거, 잉글랜드 지방 선거 등 다른 선거는 최소 연령이 18세로 제한돼 있었다.

영국 정부는 이번 투표 연령 하향 안을 두고 “이미 일하고, 세금을 내며, 군 복무를 통해 사회에 기여해 온 젊은이들에게 자신에게 영향을 미치는 문제에 관해 투표할 권리를 부여하는 것”이라며 “민주적 참여를 촉진하고 영국 민주주의에 대한 신뢰를 회복하는 데 도움이 될 것”이라고 했다.

영국 의회 보고서에 따르면 2024년 총선 투표율은 59.7%로 2001년 이후 가장 낮았다.

BBC는 이번 투표 연령안에 대해 “1969년 21세에서 18세로 (투표 최저 연령을) 낮춘 이후 유권자들에게 가장 큰 변화가 될 것”이라고 의미 부여했다.

다만 투표 연령 하향이 현실화되려면 의회 승인을 거쳐야 한다. 투표 연령 하향은 영국 노동당의 선거 공약이었다.