노벨 경제학상 '국가가 부의 차이' 연구한 아제모을루 등 美교수 3인

올해 노벨 경제학상의 영예는 ‘국가 간 부의 차이’가 벌어지는 데 있어 사회 제도의 중요성을 연구한 제도경제학파 다론 아제모을루(57) MIT 경제학과 교수, 사이먼 존슨(61) MIT 슬론경영대학원 교수, 제임스 로빈슨(64) 시카고대 정치학과 교수 등 3인에게 돌아갔다. 특히 아제모을루와 로빈스 교수는 지난 2012년 국가 성장과 관련한 역사적 사례를 분석한 저서 『국가는 왜 실패하는가(Why nations fail)』를 공동 저술해 국내에도 잘 알려져 있다

스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 14일(현지시간) “제도가 어떻게 형성되고 번영에 영향을 미치는지에 대한 연구 공로를 인정해 이들에게 노벨 경제상을 수여하기로 했다”고 밝혔다. 구체적으로 “국가 간 소득 격차를 줄이는 것은 우리 시대의 가장 큰 과제 중 하나”라면서 “수상자들은 이를 달성하기 위한 사회적 제도의 중요성을 입증했다”고 설명했다.

이들은 공동으로 유럽 국가들의 식민지 정책 차이가 아프리카 등 국가에 미치는 장기적인 영향을 분석했다. 노벨위원회는 “포용적 제도는 모든 사람에게 장기적인 이익을 창출하지만, 착취적인 제도는 권력자들에게 단기적인 이익을 제공한다”면서 “정치 시스템이 권력자들의 통제권을 보장하는 한, 미래 개혁에 대한 약속을 신뢰하는 사람은 아무도 없을 것이다. 세 교수는 이 때문에 사회가 개선되지 않는다고 분석했다”고 평가했다.

특히 아제모을루 교수는 1993년부터 MIT에서 교수직을 맡아온 튀르키예 출신 미국 경제학자로 정치ㆍ사회적 제도 분야에서 세계적 석학으로 이름이 높다. MIT 교수 중 연구 실적이 뛰어난 10명 내외에게 주어지는 인스티튜트 교수 자격을 갖고 있다.

존슨 교수는 2011년 미국 금융의 역사를 민주주의와 거대 금융 간의 대결이라는 관점으로 분석한 『위험한 은행』을 출간해 논란을 불러일으키기도 했다. 국제통화기금(IMF)의 수석 이코노미스트 재직 경험이 있고, 경제 정책에 대한 이해가 넓다는 평가를 받는다.

로빈슨 교수는 민주주의와 독재 체제의 경제적 성과 차이를 분석했다. 그는 역사적 사례를 통해 경제와 정치 간 관계를 탐구하는데, 국가 발전과 불평등 문제에 대한 통찰을 제공한다는 평가를 받는다.

아제모을루와 로빈슨 교수는 『국가는 왜 실패하는가』국가 간 불평등을 결정하는 데는 정치와 경제 제도가 가장 중요하다고 역설했다. 특히 이 책에서는 한국과 북한을 대조적인 예로 제시하고, 같은 민족ㆍ문화ㆍ지리적 조건을 가진 남ㆍ북한이 서로 다른 제도를 채택해 발전 경로가 크게 갈라졌다고 분석한다. 이들은 남ㆍ북한에 대해 “한반도에서 발생한 어마어마한 제도적 차이에 전 세계 모든 나라가 부국과 빈국으로 나뉜 이유를 설명할 수 있는 일반 이론의 모든 요소가 포함돼 있다”고 설명했다.

아제모을루교수와 존슨 교수는 공동 저서인 『권력과 진보』에서 기술 진보가 경제 성장과 불평등에 미치는 영향을 분석했다. 역사적 사례를 들어 기술 향상의 이득이 더 평등하게 공유돼야 진정한 진보가 이뤄질 수 있다는 것을 증명했다. 이들은 또 『힘과 발전: 기술과 혁신을 둘러싼 1000년의 투쟁』에서 기술 혁신의 성과를 사회 전체에서 공유하기 위한 구조의 중요성을 담기도 했다.

김정욱 한국개발연구원(KDI) 국제개발협력소장은 “애쓰모글루 교수는 국가가 경제발전을 이루기 위해선 제도적 요인이 중요하다고 강조했다”며 “정부 권력 주도의 경제발전과 국민 주도의 경제발전 간 균형을 맞추는 것이 중요하다는 입장인데, 한국은 미국ㆍ영국과 함께 이 균형을 잘 맞춘 나라로 평가했다”고 말했다.

알프레드 노벨의 유언에 따라 제정된 다른 5개 부문에 더해 1969년부터 수여되기 시작한 노벨 경제학상의 정식 명칭은 ‘알프레드 노벨을 기념하는 경제학 분야의 스웨덴 중앙은행상’이다.

이날 경제학상 수상자가 발표되며 올해 노벨상 수상자가 모두 공개됐다. 시상식은 노벨의 기일인 12월 10일이 낀 ‘노벨 주간’에 스웨덴 스톡홀름(생리의학ㆍ물리ㆍ화학ㆍ문학ㆍ경제상)과 노르웨이 오슬로(평화상)에서 열린다. 수상자는 금메달과 상금 1100만 스웨덴 크로나(약 14억3000만원)를 받는다.