LA 산불 이후 개인 소화전 수요 급증

소방관이 화재진압에 사용할 수 있게

물 공급받는 장치 주택 마당에 설치

소화전 판매 회사들 최근 주문 쇄도

원문은 LA타임스 1월28일자 “Rich homeowners turn to private hydrants” 제목의 기사입니다.

팰리세이즈 산불이 발생한 날, 말리부에 위치한 집을 떠나기 전, 카산드라 리에라(54세)는 마당의 식물에 물을 충분히 뿌리고, 가연성 야외 가구를 실내로 옮기고, 개인 소화전에 두 개의 긴 호스를 연결한 후 이를 땅에 단단히 말아 놓았다.

3년 전 리에라는 지역 소방대의 추천으로 개인 소화전 시스템에 1350달러를, 설치를 위해 배관공에게 1136달러를 추가로 지불했다. 그녀의 집이 위치한 거리 쪽에는 공공 소화전이 없었기 때문이다.

“그 지역의 부동산 가격과 생명에 대한 위험을 고려했을 때, 이 비용은 매우 저렴한 편이다”고 변호사인 리에라(54세)는 말했다. “항상 화재 위험을 염두에 둬야 한다.”

리에라가 말리부로 돌아왔을 때, 빅락(Big Rock) 지역에 위치한 그녀의 집은 여전히 멀쩡한 상태였다. 개인 소화전에서 나온 호스는 불에 그을리고 재로 얼룩져 있었으며, 차고 입구에 쌓여 있었다. 그녀는 내화성 자재로 지어진 집이 초기 화재를 견뎌냈으며, 이후 남아있던 이웃이 그녀의 소화전을 사용해 재발한 잔불을 진압했던 것이다.

남부 캘리포니아 전역에서 발생한 파괴적인 화재는 부유한 주택 소유자들 사이에서 개인 소방관과 화재 방지 제품에 대한 수요를 크게 증가시켰다. 이들 제품은 일부 건축물이 불길로부터 살아남는 데 기여했다고 평가받고 있다.

주택 소유자들은 최근 몇 년 동안 퍼시픽 팰리세이즈, 알타데나 등 화재 취약 지역에서 수천 건의 보험이 해지된 이후 화재 대비에 더욱 적극적으로 나서고 있다고 말했다. 이는 캘리포니아주 주택보험 시장의 위기를 초래했다. 이제 퍼시픽 팰리세이즈에서 공공 소화전 수십 개가 비어 있는 물 저장 탱크 때문에 물이 거의 나오지 않았던 후, 그들은 소방 요구를 충족하기 위해 시 인프라에만 의존할 수 없다고 말한다.

전용 소방대를 집 밖에 배치하는 것보다 저렴하고 사전에 설치하기 쉬운 개인 소화전을 판매하는 회사들은 한 달 내내 매출이 급증했다고 전한다.

2011년에 소방 장비 회사 FireHoseDirect를 설립한 전직 소방관 배리 맥코너히(Barry McConaghey)는 “어제 캘리포니아에서만 약 30건의 주문이 있었다”고 말했다. 이 회사는 개인 소화전 제작에 필요한 부품을 판매한다.

고객들은 자신이 필요한 것을 개별적으로 구매한다. 개인 소화전은 재킷 호스, 노즐, 밸브, 어댑터 등의 조합으로 이루어지며, 조립 후 주택 외부 수도꼭지의 수압을 크게 증가시킨다. 가격은 호스 길이와 기타 요인에 따라 달라지며, 코럴 캐니언 화재 안전 동맹이 추천한 10개 구성의 개인 소화전 세트는 FireHoseDirect 웹사이트에서 1571달러에 판매되고 있다.

최근 배송 주소는 말리부, 웨스트레이크 빌리지, 스티븐슨 랜치, 샌클레멘테, 샌디에이고 등을 포함하며, 일부 고객은 익일 배송을 위해 추가 비용을 지불했다고 배리 맥코너히가 회사의 구매 기록을 살펴보며 말했다. “산불이 발생하면 판매량이 증가하는 것을 볼 수 있다”고 덧붙였다.

개인 소화전은 합법이며, 소유자가 유지 관리 책임을 진다. 또한, 개인 소화전을 사용하는 경우 수영장, 물탱크와 같은 자체 물 공급원이든 시 공공 수도 시스템이든 물 사용료를 부담해야 한다.

“이건 당신의 물이고, 계량기 뒤에 있는 물이다. 화재 시 스프링클러를 돌리고 싶다면 그렇게 할 수 있다”고 사우스패서디나에 위치한 개인 소화전 판매 회사인 Brushfire Battle Systems의 데이비드 휘트먼은 말했다. 이 회사는 3년 전부터 개인 소화전을 판매하기 시작했다.

“만약 이런 소화전이 곳곳에 설치된다면 사람들은 더 이상 쓸모없는 정원용 호스를 사용하지 않을 것이다. 대신 1.5인치의 고압 호스를 사용해 화재를 진압할 수 있다. 이는 게임 체인저라고 할 만하다”고 그는 강조했다.

휘트먼은 지난 7일부터 매일 밤 자정까지 혼다 엔진으로 작동하는 수영장 펌프와 개인 소화전 주문을 처리해 왔다고 말했다. 펌프 가격은 1895달러에서 5895달러까지 다양하다.

“100% 확실히 말할 수 있는 건, 이렇게 바빴던 적이 없다는 것이다. 재고가 모두 소진되어 가능한 한 빨리 주문을 처리하고 있다. 오늘 제조사에 전화를 걸었고, 로스앤젤레스로 향하는 트럭에 추가 펌프를 실었다”고 그는 말했다.

지역별로 주택 소화전의 외관과 허가를 규제하는 규칙은 다르지만, 일반적으로 공공장소에 있는 표준 소화전과는 다른 모습을 하고 있다. 로스앤젤레스 카운티에서는 개인 소화전을 공공 소화전과 구분하기 위해 빨간색으로 칠해야 하며, 2023년 로스앤젤레스 화재 안전 규정에 따르면 개인 소화전의 설치, 변경 또는 이전에는 허가가 필요하다.

“규칙은 이러한 장비가 눈에 잘 띄고 식별 가능하도록 하는 데 초점이 맞춰져 있다”고 전직 소방관이자 현재 로스앤젤레스에서 화재 방지 엔지니어로 활동하는 네이선 위타섹은 말했다.

개인 소화전은 화재가 접근할 때 표면을 적시는 용도로 주택 소유자가 직접 사용할 수 있다. 그러나 실제 화재 진압은 훈련된 전문가에게 맡겨야 한다고 전문가들은 말한다. 소방관들이 현장에 도착했을 때 빨간색 개인 소화전과 말려진 호스를 보고 이를 활용할 수 있도록 하는 것이 목표다.

“공공 소화전은 종종 거리가 너무 멀어 효과를 발휘하기 어렵다”고 위타섹은 말했다. “거리가 멀수록 물을 화재 현장까지 옮기는 데 걸리는 시간이 선형적으로 증가한다. 하지만 화재는 기하급수적으로 확산되기 때문에 이는 불리한 싸움이다.”

개인 소화전은 부유한 주택 구매자들 사이에서 가장 많이 요청되는 편의시설 중 하나가 되고 있다고 고급 부동산 중개 회사인 Christie' s International Real Estate Southern California의 설립자 아론 커먼은 말했다.

“개인 소화전에 대해 문의하는 사람이 정말 많다. 모두가 이것에 대해 물어보고 있다. 이제 보안의 새로운 기준이 되고 있다”고 그는 말했다.

다른 화재 예방 조치와 마찬가지로 개인 소화전도 만능 해결책은 아니다. 특히 팰리세이즈와 이튼 화재 초기 단계에서 소방관들이 직면한 극단적인 조건에서는 더욱 그렇다.

하지만 백업 시스템을 갖추는 것은 매우 가치 있는 일이라고 말리부 주민 카산드라 리에라는 말했다. 2018년 지역에서 발생한 우울시(Woolsey) 화재 이후, “우리는 이제 소방대에 의존할 수 없다는 것을 알게 되었다. 스스로 준비해야 한다”고 그녀는 말했다. “다음 화재에 대비해 연못이나 수영장과 원격 펌프 시스템을 설치할 계획이다.”

글=안드레아 창