[장석영의 '실버 산업' 현황과 전망] <87> 고령화시대 실버산업 활성화, 정책적 접근과 사회적 인식 개선이 핵심

【 청년일보 】 전 세계적으로 초고령화 사회가 빠르게 다가오고 있습니다. 고령화 인구의 급증은 이제 더 이상 먼 미래의 이야기만은 아닙니다. 오늘날 이미 여러 나라에서 실버산업의 중요성이 강조되고 있으며, 이는 경제적 성장뿐만 아니라 사회적 안정성까지 긴밀하게 연결되어 있습니다.

실버산업이란, 고령자들을 위한 건강 관리, 돌봄, 재활, 생활 지원 등의 다양한 서비스를 제공하는 산업으로, 단순히 고령자들의 삶의 질을 향상시키는 데 그치지 않고, 사회 전반에 긍정적인 영향을 미칩니다. 그러나 실버산업의 성장은 단지 수요의 증가만으로 이루어지는 것이 아니라, 정책적 지원과 사회적 인식 변화라는 두 가지 원동력이 반드시 필요합니다.

현재 초고령화 사회는 전 세계적 현상으로, 특히 일본, 유럽, 그리고 한국을 포함한 아시아 국가들에서 고령 인구가 급증하고 있습니다. 이러한 사회적 변화는 자연스럽게 실버산업에 대한 수요를 크게 증가시키고 있습니다. 그러나 실버산업의 발전은 단순한 시장의 확대만으로 이루어지는 것이 아니라, 정책적 지원과 사회적 변화가 필수적인 요소입니다.

정책적 지원이 중요한 이유는 실버산업이 제대로 성장하려면 관련 법제도와 인프라가 충분히 마련되어야 하기 때문입니다.

예를 들어, 고령자를 위한 건강 관리 시스템과 돌봄 서비스의 질을 높이기 위한 정부의 정책이 필수적입니다. 또한, 고령자를 위한 생활 지원 및 재활 서비스는 단순히 민간 기업의 노력에만 의존할 수 없으며, 국가의 정책적 지원이 뒷받침될 때 비로소 효과적인 시스템이 구축될 수 있습니다.

특히, 고령화 사회에서 고령자들의 건강 문제와 관련된 비용은 국가적인 부담으로 작용할 수 있으므로, 이를 해결하기 위한 정책적 노력이 절실히 요구됩니다.

실버산업의 성장과 발전을 위한 첫 번째 원동력은 정책적 지원입니다. 정부가 실버산업에 대한 관심을 높이고, 관련 법과 제도를 개선하며, 적절한 재정적 지원을 제공하는 것이 필요합니다. 예를 들어, 고령자들을 위한 의료 서비스 확대, 장기 요양 보험 시스템 강화, 재정적 지원을 위한 세제 혜택 등은 모두 실버산업의 성장을 촉진하는 핵심 요소입니다.

특히, 고령자의 건강 관리와 관련된 분야에서는 정부의 지원이 더욱 중요합니다. 고령화 사회에서는 만성 질환이나 장애를 가진 고령자들이 증가하면서, 이들을 위한 의료 인프라와 인력이 절대적으로 부족해집니다. 이에 대한 해결책으로 정부는 다양한 건강 관리 프로그램을 마련하고, 고령자들을 위한 전문 인력을 양성하는 등의 노력이 필요합니다.

정책적 지원이 실버산업의 기반을 다지는 한편, 사회적 인식 변화 또한 실버산업이 지속적으로 성장할 수 있는 중요한 요소입니다. 고령자에 대한 사회적 인식이 변화하고, 그들의 권리와 존엄성이 존중받는 환경이 마련될 때, 실버산업은 더욱 활성화될 수 있습니다.

초고령화 사회에서 실버산업의 성장은 더 이상 미룰 수 없는 중요한 과제가 되었습니다. 이를 위한 핵심적인 원동력은 정책적 지원과 사회적 인식 변화입니다. 정부의 정책적 노력이 뒷받침될 때, 실버산업은 지속 가능한 성장을 이룰 수 있으며, 고령자들에게 보다 나은 삶을 제공할 수 있습니다.

또한, 사회적 인식 변화는 실버산업의 발전을 가속화하며, 고령자들이 사회의 중요한 구성원으로서 존중받는 환경을 만들어 갈 것입니다. 실버산업의 성공적인 성장은 우리 사회 전체에 긍정적인 영향을 미칠 것이며, 이는 경제적 번영과 사회적 안정성을 동시에 이루는 중요한 기회가 될 것입니다.

글 / 장석영 (주)효벤트 대표

동탄 재활요양원 대표

효벤트 (창업 요양원/창업 주간보호센터) 대표

효벤트 웰스 대표

김포대학교 사회복지전공 외래교수

숭실사이버대학교 요양복지학과 외래교수

한국보건복지인재원 치매케어 강사

사회복지연구소 인권 강사

경희대학교 동서의학대학원 노년학 박사과정

경기도 촉탁의사협의체 위원

치매케어학회 이사

대한치매협회 화성지부장