[기고] 사라진 제3의 성

도널드 트럼프 대통령이 취임하면서 미국 여권상의 성별 구분에서 ‘제3의 성’ 선택이 사라졌다. 생물학적 성별을 바꾼 이들은 난처하게 되었다.

트럼프 정부의 공식적인 성 개념은 보수적인 시각을 반영하여 출생 시 XX 염색체를 가진 사람을 여성으로 정의하는 정책을 지지하는 입장이다. 성별은 정자가 항상 X 염색체를 포함하고 있는 난자에게 X 염색체를 주면 여성(XX)으로, 반면에 Y 염색체를 주면 남성(XY)으로 결정이 된다. 이러한 생물학적 원칙에 입각해서 트럼프 행정부는 법적 성별을 엄격히 규정하려고 하는 것이다.

그렇다면, 왜 성별 구분이 큰 사회적 이슈가 되었는가. 그 이유는 오바마 정부가 성소수자 인권 보호와 평등 증진을 위해 동성결혼 합법화, 군대 내 성소수자 차별 철폐, 성 정체성을 이유로 고용 차별 금지, 성소수자에 대한 의료 서비스 차별 금지, 성소수자 청소년을 대상으로 한 학교 내 괴롭힘 방지 정책, 그리고 미국 외교 정책의 핵심 가치로 국제적 성소수자 인권 보호를 적극적으로 시행했기 때문이다.

이제는 남성과 여성의 생물학적 성별 구분이 애매모호하게 되어서 단순한 이 질문에 대해 정확한 대답을 하기 위해서는 서구사회와 동양사회의 역사적, 종교적 그리고 문화적 배경을 이해해야 한다. 서구사회에서 ‘사람 (man)’은 성별의 구분없이 인간이라고 부르는 생명체의 총집합을 의미하는 동시에 여자를 제외한 남자만을 의미한다.

여자가 제외되어야만 했던 가장 원천적인 이유는 구약 성경의 창세기에서 찾아 볼 수 있다. 하나님이 진흙으로 ‘아담’을 빚어 만드시고, 아담이 혼자 있는 것이 좋지 않아서 그를 깊게 잠들게 한 후 그의 갈빗대 하나를 취하여 여자를 만드셨다.

원래 ‘아담 (Adam)’이라는 말은 고유명사라기보다는 히브리어에서 ‘사람(man)’이라는 일반명사로 사용되었으며, 히브리어로 진흙을 뜻하는 ‘adamah’에서 유래한 것이다. 하나님이 창조한 사람은 아담이라는 남자였으며, 여자는 아담의 갈빗대로 만들어진 ‘아담의 짝’에 불과했다. 초기 기독교 문화에 나타난 여성관을 보더라도 여자는 남자를 위해 창조된 존재라는 주장을 쉽게 찾아볼 수 있다. 특히, 서구사회의 근간을 이루는 유목문화에서 여자의 위치는 매우 빈약했기 때문에 여자는 예속적이고 소외된 존재였다.

반면에 동양문화권에서 여자는 남자보다 훨씬 더 중요하며, 더 주체적 의미를 가졌다. 고대 농경사회에서 가장 중요한 것이 집단의 생사를 좌우하는 생산이었기 때문이다. 생산의 주체가 될 많은 자식을 낳는 여자가 생산성도 높일 수 있었기에 그 집단을 부강하게 하는 원동력이었다. 그리고 동양의 농경문화에서 여자의 위치는 직접 생산수단을 소유할 뿐 아니라 집단의 생존을 위해 절대적으로 필요불가결하기 때문에 여자는 존재의 독립적 기반을 갖게 되었다.

이러한 서구사회와 동양사회의 역사적 배경을 볼 때, ‘여자’에 관한 질문은 단순히 생물학적 성별을 구분하는 것을 넘어 여성의 시대와 문화, 종교 그리고 개인의 정체성에 관한 질문으로 확대되었다. 이 질문에 대한 대답을 어떻게 하느냐가 심지어 정치적으로 또는 종교적으로 매우 중요한 쟁점이 되었다.

한 예로, 필자가 참석하는 교회의 목사님이 설교 중에 “이전에는 한 목회자의 신학적 정통성을 확인하기 위해서 ‘삼위일체’에 관한 질문을 했었지만, 이제는 ‘여자란 무엇인가’의 질문에 대한 대답으로 그 목회자의 신학적 정통성을 확인할 수 있다”는 충격적인 메시지를 전했다.

오늘날 성별을 둘러싼 논쟁은 단순한 정책적 변화가 아니라, 서구와 동양의 역사, 문화, 종교가 얽힌 복합적인 문제다. 이에 대한 해석과 대응 방식 역시 각 사회의 역사적 배경과 철학적 관점에 따라 다를 수밖에 없다. ‘성별이란 무엇인가’라는 질문은 앞으로도 우리 사회가 풀어나가야 할 중요한 화두로 남을 것이다.

손국락 / 보잉사 시스템공학 박사