지난 10월 출생아 수가 1년 전 대비 13% 넘게 늘어나 고무적이다. 통계청이 어제 발표한 10월 인구동향에 따르면, 출생아 수는 2만1398명으로 작년 10월보다 13.4% 늘었다. 10월 기준으로 2010년(15.6%) 이후 14년 만에 가장 큰 증가 폭이다. 모든 시도에서 전년보다 출생아 수가 늘어난 것도 의미가 있다. 출생아 수는 지난 7월 이후 넉 달 연속 늘었고 증가 폭도 커지고 있다. 이대로라면 올해 합계출산율도 9년 만에 처음으로 작년(0.72명) 대비 반등할 가능성이 커졌다. 저출생·고령화로 국가 소멸을 걱정하는 우리나라에 이것보다 반가운 소식은 없다.
출산의 선행지표인 혼인도 계속 늘어나는 추세다. 10월 혼인 건수는 1만9551건으로 1년 전 대비 22.3%나 늘어, 지난 4월(24.6%)부터 7개월 연속 증가세를 유지했다. 10월 혼인 증가 폭은 동월 기준 2018년(26%) 이후 6년 만에 가장 크다. 최근 저출산고령화위원회가 25~49세 남녀 2500여명을 상대로 한 조사에 따르면 미혼 응답자의 65.4%가 결혼을 구체적으로 계획하고 있거나 언젠가 결혼하고 싶다고 응답했다. 이런 인식과 출산율, 혼인 증가 추이를 보면 출산율 상승을 기대할 만하다.
통계청은 출생아 수가 많이 늘어난 건 코로나19로 결혼을 미루다 뒤늦게 한 커플들이 아이를 낳기 시작한 결과라고 진단했다. 또 윤석열정부 이후 집중된 주거·다자녀 관련 지원 정책, 젊은 층을 중심으로 혼인과 출산 관련 인식이 달라진 점 등도 긍정적 영향을 미쳤다고 했다. 실제로 기업들의 통 큰 지원, 정부·지방자치단체의 크고 작은 지원 대책에 결혼과 출산을 결심했다는 사례를 어렵잖게 찾아볼 수 있다. 젊은 층이 진정 원하는 대책을 찾아내 실천하면 효과를 볼 수 있다는 얘기다. 결혼과 출산, 양육이 행복한 선택이 될 수 있는 사회 환경을 조성해야 한다.
이제는 어렵게 마련한 반전의 계기를 잘 살려 확실한 상승 추세로 이어가는 것이 중요하다. 정부는 육아 휴직제나 유연근무 확대 등 일·가정 양립과 양육·돌봄 지원 정책을 한층 더 강화해야 한다. 실질적으로는 출산과 양육의 가장 큰 걸림돌이 되는 높은 집값과 사교육비 부담을 줄이려는 노력과 개혁도 필요하다. 국회는 저출생 대책 컨트롤타워인 인구전략기획부 설립을 위해 관련 법안 처리에 속도를 내야 한다. 야당도 국가 미래를 위한 일에는 초당적으로 협력해야 마땅하다.
[ⓒ 세계일보 & Segye.com, 무단전재 및 재배포 금지]
