“오염수 방류? 일본산 절대 안 먹어” 외치더니…중국, 日수산물 수입 재개 ‘만지작’

중국이 일본산 수산물 수입을 재개하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

23일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 중국은 내년 5~6월 일본에서 개최 예정인 한중일 정상회의에 맞춰 리창 총리의 방일을 통해 수입 재개 방침을 전달할 것으로 전망된다. 이에 앞서 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임(외교부장 겸임)의 방일을 통한 수입 재개 방침 발표 가능성도 제기됐다.

중국은 지난해 8월 후쿠시마 제1원전 오염수 방류 시작과 함께 일본산 수산물 수입을 전면 금지했다. 더불어 중국은 일본이 ‘핵 오염수’를 무단 방류했다며 강하게 비판했다.

일본 정부의 거듭된 해제 요구에 중국은 국제원자력기구(IAEA)와 별개로 독자적인 오염수 시료 채취 검사를 요구했고 일본은 지난 9월 IAEA 틀 내 중국의 시료 채취 참여를 허용했다.

양국은 같은 달 중국의 안전 검사를 조건으로 단계적 수입 재개에 합의했다. 시진핑 중국 주석과 이시바 일본 총리는 지난달 페루에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 만나 이 합의의 이행을 재확인했으며 18일에는 베이징에서 오염수 방류 관련 3차 전문가 회의도 개최했다.

외교 소식통은 "중국이 먼저 회의 개최를 제안했다"며 “(중국이) 일본산 수산물 수입 재개를 위한 출구를 모색하고 있다"고 전했다.

전문가들은 중국의 태도 변화가 트럼프 2기 행정부 출범에 대비해 일본과의 관계 개선을 위한 전략적 포석이라고 분석한다. 트럼프는 대선 운동 기간 중국에 60% 관세 부과를 공약했으며 최근에는 마약·불법 이민 문제를 이유로 중국, 멕시코, 캐나다에 추가 관세 부과 방침을 밝혔다.

닛케이는 "중국이 보호무역주의 성향의 트럼프에 대한 협상력 제고를 위해 일본과의 관계 개선이 필요하다고 판단한 것"이라며 "트럼프의 '미국 우선주의'로 인한 동맹국 부담 증가 요구도 중국의 일본 접근을 촉진하는 요인"이라고 분석했다.