"매일 쓰는 칫솔, 절대 여기에 두지 마라"…변기서 튀어오른 '이것' 득실

매일 사용하는 칫솔이 세균과 곰팡이, 바이러스가 뒤섞인 ‘미생물의 서식지’라는 지적이 나왔다. 전문가들은 보다 깨끗한 칫솔을 위해선 보관법이 중요하다고 입을 모은다.

영국 BBC 보도에 따르면 칫솔에는 약 100만~1200만마리의 세균과 곰팡이가 서식하며 수백종의 미생물이 공존한다. 마크–케빈 진 독일 라인–바일 응용과학대학교 미생물학자는 칫솔 오염의 주요 원천으로 “사용자의 입, 피부 그리고 칫솔이 놓인 환경”을 꼽았다.

마크-케빈 진에 따르면 따뜻하고 습한 욕실은 오염을 키우는 최적의 환경이다. 특히 화장실 변기 물을 내릴 때마다 튀어오르는 각종 오염물이 칫솔모에 묻을 가능성도 커, 변기 옆 보관은 피해야 한다. 실제로 한 대학교 공용 화장실에 보관된 학생용 칫솔의 60%에서 대변 유래 세균이 검출된 사례도 있다.

다만 변기 물로 인한 칫솔 오염이 실제 질병으로 이어질 가능성은 낮다. 에리카 하트만 미국 노스웨스턴대학교 교수는 "변기 물을 내릴 때 생기는 비말은 생각보다 큰 문제는 아니"라고 설명했다. 그러나 인플루엔자, 코로나19, 단순포진(헤르페스) 등 일부 바이러스는 칫솔 표면에서 최대 48시간까지 생존할 수 있어 칫솔을 함께 쓰거나 서로 닿게 두는 것은 반드시 피해야 한다.

그렇다면 칫솔은 어떻게 보관해야 할까. 전문가들은 칫솔을 사용한 뒤 물로 충분히 헹군 다음 똑바로 세워 공기 중에서 ‘자연 건조’ 하라고 말한다. 또 칫솔을 덮개로 가리거나 밀폐 용기에 보관하는 것도 좋지 않다. 이 같은 방식은 오히려 미생물 증식을 촉진한다는 설명이다.