조던 이어 역사상 두 번째 ‘40세 이후 40득점’, 역사를 쓴 르브론의 유쾌한 소회 “나도 참 늙었다는 생각”

“어떻게 생각하냐고요? 나도 참 늙었다고 생각하는데요.”

마이클 조던에 이어 역대 두 번째로 ‘의미있는’ 기록을 세운 르브론 제임스(LA 레이커스)의 첫 마디는 유쾌한 농담이었다.

제임스는 7일 미국 로스앤젤레스의 크립토닷컴 아레나에서 열린 골든스테이트 워리어스와의 2024~2025 NBA 정규리그 홈경기에서 42점·17리바운드·8어시스트의 괴물같은 활약을 펼쳤다. 레이커스는 제임스의 활약을 앞세워 골든스테이트를 120-112로 꺾고 4연승을 질주함과 동시에 30승(19패) 고지에 올랐다.

제임스는 이날 40점 경기를 펼치면서 2003년 2월22일 뉴저지 네츠(현 브루클린 네츠)를 상대로 43점을 넣었던 조던 이후 역대 2번째로 만 40세 이후 40점 경기를 펼친 선수가 됐다. 커리어 통산으로는 78번째 40점 경기다. 또 제임스는 40세 이후 6번째 30점 이상 경기를 펼쳤다. 이는 조던보다 2회 더 많은 최고 기록이다.

불혹을 넘어서도 꾸준히 최고 수준의 경기력을 보여주고 있는 제임스는 별다른 부상도 없어 당분간은 지금 수준을 유지할 가능성이 높다. 그가 또 40점 경기를 펼친다고 해도 이상한 일이 아니다.

조던과 어깨를 나란히 한 제임스는 “지금 나에게는 와인 한 잔, 그리고 잠이 필요하다”고 농담을 던진 뒤 “위대한 인물들과 함께 언급되거나 그 범주에 포함될 때는 항상 겸손해진다”며 ‘황제’ 조던을 예우했다.

이런 제임스를 바라보는 JJ 레딕 레이커스 감독은 “지금 나이에 해내고 있는 업적들은 어떤 단어와 표현으로도 묘사하는 것이 힘들다”며 제임스를 칭찬했다.

한편 NBA 역사에 남을 트레이드를 통해 댈러스 매버릭스를 떠나 레이커스에 합류한 돈치치는 이날 역시 벤치에서 경기를 지켜봤다. 돈치치는 오는 11일 열리는 유타 재즈와 홈경기에서 레이커스 데뷔전을 치를 것으로 예상되고 있다.

제임스는 “내가 하는 모든 것을 돈치치는 더 잘 할 수 있거나, 더 잘 할 수 있는 능력이 있기에 그와 함께하는 걸 기다리기 힘들다”며 “25세라는 어린 나이에도 돈치치는 정말 특별한 선수다. 그와 함께 뛰게 된 것에 감사하다”고 말했다.