"키 작아서 농구 시작, 그만두고 살찐 듯"…13살 김정은 모습 최초 공개

김정은 북한 국무위원장이 13세이던 1997년 농구 우승 트로피를 들고 찍은 사진이 처음으로 공개됐다.

정성장 세종연구소 통일전략연구실장은 30일 발간된 신간 저서 '알려지지 않은 김정은, 4대 공주와 농구감독'에서 해당 사진을 소개했다. 사진은 김 위원장이 스위스 유학 중 일시 귀국해 평양에서 형 김정철 등과 농구 경기를 한 뒤 촬영된 것으로, 트로피를 든 채 카메라를 응시하는 모습이 담겼다.

사진은 김 위원장의 이모부 리강 씨가 제공했다. 리 씨는 김 위원장의 생모 고용희의 여동생인 고용숙 씨의 남편으로, 두 사람 모두 미국으로 망명했다. 정 실장은 이 사진을 2021년 리 씨를 통해 입수했다고 밝혔다.

리 씨에 따르면 김 위원장은 어릴 때 키가 작아 어머니 고용희의 권유로 농구를 시작했다. 형 김정철은 키가 큰 반면, 김 위원장은 상대적으로 키가 작아 스스로 위축감을 느꼈다고 한다. 리 씨는 김 위원장에게 "체육은 공정해야 하며, 규칙을 따르는 스포츠맨십이 중요하다"는 점을 강조했다고 전했다.

당시 김 위원장은 북한 2.8체육단 여자농구 국가대표팀과도 경기를 하며 실력을 키웠고, 이후 남자 선수들과도 대등하게 경기를 즐겼다. 리 씨는 "김정은의 팀이라고 해서 상대가 져주는 일은 없었고 실제로 실력이 좋아 잘 지지 않았다"고 회상했다. 또한 리씨는 "김정은이 농구를 못 하게 되면서 살이 찐 것 같다"는 언급을 했다고 정 실장은 전했다.

정 실장은 "김정은은 농구를 통해 키도 크고 신체적으로 성장했지만, 그보다는 공정성과 규칙을 중시하는 태도를 배운 것이 의미 있었다는 게 리강 씨의 설명"이라고 덧붙였다.

김 위원장는 미국프로농구(NBA)의 열렬한 팬으로도 잘 알려져 있다. 유학 시절 마이클 조던을 흠모해 그의 플레이를 따라 했고, 집권 직후인 2013년에는 NBA 스타 데니스 로드먼을 북한에 초청해 함께 농구 경기를 벌이기도 했다.