연평도 소나무에 박힌 채…해병대 아들은 돌아오지 않았다

북한이 호시탐탐 도발을 걸려는 섬

해병대 연평부대는 서북도서의 대연평도와 소연평도, 우도를 지키는 부대다. 연평도는 북한의 도발 가능성이 가장 높은 지역으로 꼽힌다.

고즈넉한 어촌인 연평도의 역사엔 피와 화약 냄새가 배어 있다. 1999년 이후 북한은 서해에서 모두 다섯 번의 무력 도발을 벌였다. 제1연평해전(1999년 6월 15일), 제2연평해전(2002년 6월 29일), 대청해전(2009년 11월 10일), 천안함 피격(2010년 3월 26일), 연평도 포격전(2010년 11월 23일) 등이다.

이 중 연평도에서만 세 차례 교전이 일어났다. 북한은 이 밖에도 1999년 이후 연평도 근처 바다로 포사격하는 해상 화력도발을 아홉 번 벌였다.

이유가 뭘까. 연평도는 인천에서 74㎞ 떨어졌다. 인천에서 고속 페리로 연평도에 도착하는 데 2시간이다. 연평도에서 NLL까지는 1.5㎞ 정도다. 북한의 황해남도 옹진반도 개머리 해안까지는 12㎞ 거리다. 아군보다 적이 더 가까운 연평도다.

해병대는 북한과 가깝고, 아직도 전력이 양적으론 밀리기 때문에 북한이 언제라도 연평도를 노린 포격도발을 벌일 수 있다는 분석을 하고 있다. 연평부대가 365일 24시간 긴장을 풀 수 없는 이유다.

14년 전 복수하자며 피탄 그대로 보존

평화공원 앞바다는 1999년 제1연평해전과 2002년 제2연평해전의 격전지였다. 그래서 평화공원 안에 제2연평해전 때 숨진 해군 6명과 연평도 포격전에서 전사한 해병대원 2명을 추모하는 시설이 들어섰다.

포7중대를 가봤다. 포7중대는 연평도 1차 포격 13분 후 바로 반격을 시작한 부대다.

당시 포7중대의 K9 자주포 6문 가운데 3문이 포문을 열었다. 1문은 이미 불발탄 문제로 고장난 상태였고, 2문은 포격에 손상을 입었다. 원점을 몰라 일단 무도(연평도서 14㎞ 거리)의 방사포 진지로 50발을 쐈다. 긴급 수리한 1문이 추가됐다.

오후 북한의 2차 포격이 이어졌고, 해병대는 맞받아쳤다. 이땐 대포병 레이더가 작동해 북한의 원점인 개머리(연평도서 17㎞ 거리)로 K9이 30발을 쐈다.

당시 80발 중 실제 피해를 줄 수 있는 지점에 떨어진 포탄은 2~3발에 불과하다는 주장에 대해 해병대 관계자는 “탄공(포탄이 떨어져 생긴 구멍)이 45개로 보인다고 45발만 탄착한 것은 아니다. 사격 훈련 후 탄착 지점에 가보면 2~3발이 1개의 탄공에 모여 있는 경우가 종종 있다”며 “K9처럼 정밀한 사격을 하는 자주포라면 특히 더 그렇다”고 설명했다.

포상은 포격전 이후 콘크리트로 더 단단하게 보강됐지만, 당시 피격의 흔적이 남아 있다. 그날을 잊지 말자는 취지였다.

대연평도 도로 중간엔 조그마한 기념시설이 있다. 차에서 내려 다가가보니 소나무에 해병대 모표(모자에 붙이는 마크)가 박혀 있었다. 포격전 때 마지막 휴가를 가려다 곧바로 부대로 복귀한 뒤 전사한 서정우 하사의 모표였다.

그는 전날 ‘내일 날씨 안 좋다던데 배 꼭 뜨길 기도한다’는 글을 소셜미디어(SNS)에 올렸다. 서 하사의 어머니는 아들의 전사 소식을 듣고 “오늘 우리 아들이 휴가 오기로 했는데, 사망이라니. 다시 한 번 확인해 달라”고 몇 번을 얘기해 주변의 눈시울을 붉혔다.

연평부대는 서 하사의 모표를 지날 때 늘 예를 다한다.

포화 속에서 민과 군 모두가 영웅

연평도 포격전에서 포7중대는 영웅적인 활약상을 보였다. 특히 포7중대의 임준영 상병이 방탄모 외피에 불이 붙은 줄도 모르고 대응 사격에 나선 사진으로 유명했다. 그의 턱 끈과 전투복도 불길로 그을렸고, 입술 위쪽에 화상을 입었다. 임 상병의 불 탄 방탄모는 해병대 박물관에 진열됐다.