미국과 기술 패권 경쟁을 벌이고 있는 중국이 로봇 분야의 주도권을 잡기 위해 이달 로봇 컨퍼런스와 로봇 올림픽 등 로봇 관련 행사를 잇따라 열며 전 세계에 ‘로봇굴기’를 과시한다. 로봇 원천 기술은 물론 상용화에 앞장 서며 로봇 강국으로의 입지를 확고히 다질 방침이다.
4일 중국 관영 영자지 글로벌타임스에 따르면 2일 세계 최초의 로봇 소비자 테마 축제인 ‘E 타운 로봇 소비자 축제’가 베이징 경제기술개발구(BDA) 내 로봇 월드에서 개막했다고 밝혔다. 개막식은 BDA 안에 위치한 로봇 월드에서 열렸으며 행사는 오는 17일까지 진행된다.
8일부터 12일까지는 세계로봇컨퍼런스(WRC)가 열리고 14~17일은 세계 최초로 ‘휴머노이드 로봇 올림픽’이 연이어 개최된다. 중국은 잇따라 로봇 관련 행사를 주최하며 로봇 분야의 기술 주도권을 움켜쥐는 한편 다양한 분야의 로봇을 선보여 상용화에도 앞서고 있음을 증명할 것으로 보인다.
이번 축제는 4대 소비 시나리오와 4대 핵심 서비스 시스템을 중심으로 진행되며, 베이징 이트롱 국제 전시 컨벤션 센터, 베이징 로봇 월드, 베이징 이좡 로봇 산업단지, 인근 4개 상업 지구를 포함한 6개 주요 상업 지구에서 동시에 진행된다.
BDA는 행사를 지원하기 위해 축제 기간 동안 소비 바우처를 발행해 개인 소비자에게 로봇 제품 구매 시 최대 1500위안(약 29만 원), 기업 구매자에게 최대 25만 위안(약 4820만 원)의 보조금을 제공할 예정이다. 이를 통해 내수 소비를 촉진하고 로봇 상용화를 앞당길 방침이다.
중국 관영 신화통신에 따르면 지난 2일 열린 WRC 기자회견에서 대회의 주제는 ‘로봇을 더 똑똑하게, 인체를 더 똑똑하게’이며, 국내외 로봇 기업 200여 개가 참가해 1500여 개 전시품을 선보이고 100여 개 신제품을 출시할 예정이다. 지난해 169개 기업, 600여 개 제품이 출시된 규모를 뛰어 넘고 신제품 출시 건수는 지난해의 약 두 배에 달한다.
축제 기간에는 기업 고객을 위해 세계 최초의 휴머노이드 로봇 4S 매장이 문을 연다. 판매(Sale)·부품(Sparepart)·서비스(Service)·조사(Survey) 등 휴머노이드 로봇의 4대 핵심 서비스를 통합하는 매장이다. 의료용, 산업용, 동반자형, 생체공학, 인간형 이족보행 로봇, 통합형, 인간형 바퀴 달린 로봇 등 7개 카테고리에 걸쳐 50개 이상의 제품을 선보일 예정이다. 유비테크, 갤럭시아 AI, 애지봇, 베이징휴머노이드로봇혁신센터 등의 로봇 기업이 참여해 제품을 전시하고 판매, 서비스에 들어갈 계획이다. 행사 기간 로봇의 상용화, 대중화를 위해 온라인 680여개, 오프라인 100여개 제품을 선보일 예정이다.
WRC 종료 이후 14일부터 베이징 국립 스피드 스케이팅 경기장에서 ‘2025 세계 휴머노이드 로봇 올림픽’이 열린다. 중국은 올해 휴머노이드 로봇 마라톤 대회를 개최했고, 이어 격투기 대회까지 열며 로봇 기술의 진화를 빠른 시간에 보여주고 있다. 이번 올림픽에선 100m·400m·1500m 달리기와 400m 계주, 100m 장애물 달리기, 멀리뛰기 높이뛰기 등 인간들의 올림픽과 동일한 종목에서 실력을 겨룬다. 축구 경기는 2대 2, 5대 5 경기를 진행하고 자재와 의약품 취급·분류, 호텔 서비스 등 기술 대회도 종목에 포함돼 이동 능력, 조정, 팀워크, 상황별 적응력 등을 겨룬다.
지난 마라톤, 격투기 등은 중국 업체만의 내부 경쟁이었다면 이번 올림픽에는 미국, 브라질, 독일, 네덜란드, 이탈리아, 포르투갈, 일본, 싱가포르, 호주, 아랍에미리트연합(UAE), 인도네시아 등이 사전 등록을 마쳐 글로벌 기술 경쟁이 펼쳐질 전망이다.
중국의 로봇 산업은 제조업 분야의 앞선 경쟁력을 바탕으로 휴머노이드 분야로 기술 발전을 더해 상업 서비스, 가정용으로 빠르게 확장되고 있다. 중국전자학회에 따르면 2024년 중국 산업용 로봇 시장 판매량은 30만2000대에 도달해 12년 연속 세계 최대 산업용 로봇 시장 자리를 유지했다. 지난해 중국의 로봇 특허 출원은 전 세계 로봇 특허 출원의 3분의 2를 차지할 것으로 보인다. 산업 발전 측면에서 중국은 세계 최대 로봇 생산국이다. 산업용 로봇 생산량은 2015년 3만 3000대에서 2024년 55만 6000대로 증가했다. 서비스 로봇 생산량은 1051만 9000대로 전년 대비 34.3% 증가했다.
산업용 로봇은 현재 국가 경제 전반에 걸쳐 71개 주요 산업과 236개 중견 산업에서 사용되고 있으며, 제조업의 로봇 밀도는 세계 3위로 도약했다. 서비스 로봇은 가정용 서비스, 창고 및 물류, 상업 서비스, 노인 요양, 의료 재활 등의 분야에서 상당한 성장을 보였다. 글로벌 시장조사업체 IDC에 따르면 중국 제조업체는 2024년 세계 상업용 서비스 로봇 시장을 장악해 출하량의 84.7%를 차지해 압도적인 우위를 기록하고 있다.
최근 업계 보고서에 따르면 올해 중국의 휴머노이드 로봇 시장은 82억 4000만 위안(약 1조 5900억 원) 달해 세계 시장의 절반을 차지할 것으로 전망된다. 신화통신은 2030년까지 시장이 약 8700억 위안(약 168조 원)으로 급증할 수 있다고 밝혔다.
투자도 급증하고 있다. 올해 6월 5일 기준으로 중국 휴머노이드 로봇 시장에 59건의 투자 계약이 체결됐으며, 규모는 수백억 위안에 달한다고 증권타임즈는 보도했다. 중국 기업 정보 사이트 톈옌차에 따르면 6월 5일 기준으로 중국에 로봇 관련 기업이 90만 개가 넘는다. 보고서에 따르면 올해 첫 5개월 동안 10만 개의 관련 기업이 등록됐으며 전년 동기 대비 44% 증가했다.
