이혁 주일 한국대사가 올해 한국 정부 주최 사도광산 노동자 추도식 일정과 관련해 "시기는 대략 11월 말 정도로 생각한다"고 18일 밝혔다.
이 대사는 이날 도쿄 주일 한국대사관에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 이같이 언급했다.
지난해 일본 측 추도식이 열렸던 11월 24일 언저리에 (니가타현) 사도섬에 가게 될 것이라고 덧붙였다.
일본은 지난해 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 사도광산을 유네스코 세계유산으로 등재하면서 매년 현지에서 노동자 추도 행사를 열기로 약속했다. 하지만 한국은 일본 측 추도사 내용에 조선인 노동의 강제성이 충분히 반영되지 않는다는 판단 등에 따라 지난해에 이어 올해도 일본 추도식에 불참한 바 있다.
작년에는 일본 추도식 이튿날인 11월 25일 한국 추도식이 열렸고, 올해는 일본이 지난 9월 13일 한국 유족이 불참한 가운데 '반쪽' 추도식을 개최했다.
이 대사는 윤후덕 더불어민주당 의원이 '차관급이 가서 추도해야 하지 않느냐'고 질의하자 "주일 대사가 가서 추도사를 하는 게 맞는다고 생각한다"고 답했다.
이 대사는 이시바 시게루 일본 총리 후임으로 유력시되는 다카이치 사나에 집권 자민당 신임 총재의 총리 선출 가능성과 관련해 "거의 (총리로) 선출된다고 봐도 될 것 같다"고 말했다.
다카이치 총재는 지난 10일 공명당이 연정 이탈을 선언하면서 위태로운 상황에 몰렸으나 자민당과 제2야당 일본유신회가 새로운 연정 추진을 위한 정책 협의를 개시하면서 오는 21일께 총리 취임이 다시 유력시되고 있다.
자민당과 유신회 측은 전날 정책 협의 후 "크게 진전했다"고 밝히기도 했다.
이 대사는 자민당과 보수 성향 유신회가 손을 잡아 외국인 정책 등에서 일본 정부가 우경화할 우려와 관련해서는 "다카이치 총재도 총리가 된다면 대외관계를 그르치면 안 되기 때문에 어느 정도 재고할 부분은 재고할 것으로 생각한다"고 주장했다.
그는 한일관계와 관련해 "좋은 상태인 외교관계를 바탕으로 서로 국익에 도움이 될 많은 분야에서 협력과 교류가 이뤄져야 한다"며 "한국과 일본은 멀고도 가깝다고 했는데, 이제는 가깝고 가까운 단계로 발전하고 있다"고 강조했다.
또 "한미일 안보, 국방 협력 강화는 시대 추세가 된 것 같다"면서도 "한미일 군사 동맹은 있을 수 없다"고 말했다.
이 대사는 송언석 국민의힘 의원이 나루히토 일왕의 부친인 아키히토 상왕의 방한 추진을 제안하자 "굉장히 신중하고 사려 깊게 접근해야 한다"며 "일왕이 언제가 되든 방한하는 것이 좋겠다고 생각하지만 제 임기 중에 한다고는 말씀 못 드린다"고 답했다.
