'아웅산 폭탄테러' 마지막 생존자…최재욱 전 환경부 장관 별세

1983년 북한의 ‘아웅산 폭탄 테러’당시 구사일생으로 목숨을 건진 최재욱(崔在旭) 전 환경부 장관이 17일 0시쯤 세상을 떠났다고 유족이 전했다. 84세. 최 전 장관은 최근 2년간 뇌경색으로 투병해왔다.

고인은 1983년 10월 9일‘아웅산 테러’ 현장의 생존자 두 명 중 한 명이었다. 1940년 경북 고령에서 태어난 고인은 경북고, 영남대 법학과를 졸업한 뒤 동아일보 기자로 활동했다. 1980년 전두환(1931∼2021) 대통령 당시 대통령 공보비서관으로 임명됐다.

비서관 신분으로 그는 버마(현 미얀마) 수도 랑군(현 양곤)의 아웅산 국립묘지 테러 현장 단상에서 전두환 당시 대통령을 기다리던 1급 이상 공식수행원 15명 중 한명이었다. 테러범들은 사건 당일 오전 10시 28분 원격 조종 장치를 눌렀다. 미리 설치한 폭탄 3개 중 1개가 폭발하면서 이들 15명 중 13명과 이중현 동아일보 사진기자 등 모두 17명이 숨졌다. 대열 맨 끝에 서 있던 이기백 당시 합참의장과 최 전 장관만 살아남았다. 전 전 대통령은 안내를 맡은 버마 외교부 장관이 지각하는 바람에 예정보다 4분 늦게 영빈관에서 출발해 화를 면했다.

아웅산 테러는 북한군 정찰국 특공대 소속 3명이 벌인 것으로 드러났다. 공작원 신기철은 체포 과정에서 사살됐고, 김진수는 버마 법원에서 사형을 선고받은 뒤 1985년 4월 처형됐다.사형을 선고받았으나 테러 사실을 자백했다는 이유로 무기징역으로 감형됐던 강민철은 교도소에서 복역하다 2008년 중증 간질환으로 사망했다.

최 전 장관은 이 전 의장이 지난 2019년 별세한 이후 마지막 생존자였다.

고인은 1986∼1987년 경향신문 사장을 역임하고, 1988년 제13대 총선에서 민주정의당 전국구 국회의원이 됐다. 1992년 제14대 총선에서는 민주자유당 후보로 대구 달서을 선거구에서 당선됐다. 1998∼1999년 환경부 장관, 2000년 1월 국무조정실장을 역임했다. 한국신문상(1972), 세네갈 정부 녹십자훈장(1982), 홍조근정훈장(1985), 국민훈장 모란장(1987)을 받았다.

유족은 아들 효종(법무법인 린 변호사)씨와 딸 다혜(미국 사우스앨라배마대 교수)씨 등이 있다. 빈소는 삼성서울병원 장례식장에 마련됐다. 발인 20일 오전 8시30분.