한국이 향후 10년 이내에 핵무장을 할 것이라는 세계 전문가들의 예상이 1년 사이에 많이 증가한 것으로 나타났다.
미국 싱크탱크 애틀랜틱카운슬(Atlantic Council)은 작년 11월 말∼12월 초 미국 등 세계 60개국 글로벌 전략가와 전문가 357명을 상대로 실시한 '글로벌 예측 2025' 설문조사 결과를 12일(현지시간) 공개했다. 글로벌 현안에 대해 10년 후 어떤 변화가 있을지를 묻는 방식이다.
여기서 '향후 10년 안에 핵무기를 가질 가능성이 큰 나라' 문항(객관식·복수 응답 허용)에서 한국을 꼽은 응답 비율은 40.2%로 이란(72.8%), 사우디아라비아(41.6%)에 이어 3위였다. 이어 일본(28.6%), 우크라이나(14.9%), 대만(7.9%) 순이었다.
한국은 1년 전 조사에 비해 증가 폭이 가장 컸다.
1년 전 조사에서 한국의 10년 내 핵무장을 예상한 전문가는 25.4%에 그쳤는데 이번 조사에서는 14.8%p(포인트) 상승했다.
이란은 1년 전 조사 결과(73.5%)와 비교하면 소폭 줄었고, 사우디는 2%포인트 상승했으며, 일본은 9.3%포인트 올라갔다.
보고서는 늘 잠재적 핵무장 국가 1위로 손꼽히는 이란에 주목하면서도, 한국은 물론 유일한 핵 피해국인 일본의 핵무장 가능성 평가가 1년 사이 눈에 띄게 많아졌음을 강조했다.
보고서는 따로 원인을 분석하지 않았으나 북한의 핵·미사일 역량이 더 고도화한 데다, 러시아와 북한 사이의 군사적 협력 관계가 긴밀해진 것이 영향을 미친 것으로 풀이된다.
실제로 향후 10년 안에 핵무기를 사용할 것으로 예상하는 행위자를 묻는 말에 북한이 24.2%로 러시아(25.9%)에 이어 2번째였다.
1년 전 조사에서 북한이 10년 안에 핵무기를 쓸 것으로 예상한 전문가 비율은 15.2%였는데, 9%포인트 증가한 것이었다.
한국의 핵무장 가능성과 북한의 핵무기 사용 가능성을 내다본 전문가가 공히 많이 늘어, 관련성을 짐작할 수 있는 부분이다.
10년 내 핵무기 사용 예상 국가는 러시아, 북한 외에 이스라엘(12.3%), 중국(6.3%), 미국(5.1%), 파키스탄(3.1%), 인도(1.7%) 등이 뒤를 이었다.
향후 10년 안에 핵무기가 사용되지 않을 것이라는 응답은 51.6%로 1년 전(63.4%)에 비해 하락했고, 테러 단체가 사용할 것이라는 응답이 18.8%(1년 전 19.6%)였다.
한편, 미국이 유럽, 아시아, 중동에서 각국과의 안보 동맹 및 파트너십을 유지할 것인지에 대한 문항에는 긍정 응답이 60.9%로, 1년 전 조사 때의 78.7%에 비해 크게 낮아졌다.
이번 조사는 미국 대통령 선거 이후 진행된 것이어서 도널드 트럼프 대통령의 대외정책 기조가 크게 반영된 결과로 풀이된다.
민간 분야와 비영리 단체, 학계와 교육기관, 정부, 다국적 기구 등에 몸담은 응답자 357명 가운데 미국인 비율이 55%에 근접해 가장 많았다.
