전북사회적경제 혁신타운, 민간 주도 운영 집중 검토해야 해

전북특별자치도의 사회적경제 혁신 생태계를 다지고 관련 기업 자생력을 강화해 온 ‘전북사회적경제 혁신타운’을 이제는 민간에서 주도해야 한다는 여론이 모아지고 있다.

정권이 교체되면서 사회적경제가 재활성화될 가능성이 제기됨에 따라 전국네트워크는 물론 전문성을 갖춘 민간 기관이 주도하는 게 더 효율적이라는 이유에서다.

6일 전북자치도에 따르면 지난 2023년 3월 문을 연 ‘사회적경제 혁신타운’은 ‘지속가능한 사회적경제 성장 생태계 조성’이라는 비전 아래, 사회적경제기업의 경쟁력 강화를 통한 지역 사회문제 해결과 일자리 창출을 목표로 하고 있다.

현재 전북자치도경제통상진흥원이 위탁 운영을 맡고 있다. 그동안 중간지원조직인 사)전북사회적경제연대회의와 함께 지역 사회적경제 기업의 전 주기적 성장을 위해 기술 혁신·창업 지원·시제품 제작·네트워킹 공간 구축 등을 추진해 왔다.

사회적경제 분야 지역 통합 거점으로 자리 잡아가고 있는 것. 이런 가운데 경진원의 위탁 운영이 올해 말 종료됨에 따라 전문성과 유연함을 강화하기 위해 현장 중심의 일원화가 필요하다는 목소리가 점점 커지고 있다.

전북자치도의회에서도 센터의 위상은 물론 업무 효율성을 위해 운영방식에 대한 변화의 필요성을 언급한 바 있다.

여기에 윤석열 전 정권에서 사회적경제 관련 예산이 대폭 삭감, 입지가 좁아진 상황에서 정권 교체로 인해 변화가 예고되고 있다. 사회적경제는 더불어민주당에서 주요한 의제로 꼽혀 왔으며, 민주당 정권에서 크게 성장했기 때문.

이에 사회적경제 관련 기관들 사이에서는 행정보다는 전국 네트워크를 갖춘 민간이 바뀐 새 정부의 정책방향에 대응하는 게 유리하다고 바라보고 있다.

사회적경제 관련 기관 관계자는 “궁극적인 목적이 사회적기업의 자생력을 통한 사회적 문제 해소, 일자리 창출인 만큼 이제는 행정이 아닌 민간 주도로 운영되는 게 더욱 효율적”이라며 “더욱이 전 정권에서 위축된 사회적경제를 본궤도에 올리기 위해서라도 전문성과 네트워크를 갖춘 기관이 맡아야 한다”고 말했다.

다시 말해 민간기관이 유연하게 움직일 수 있다고 바라본 것으로, 전북에 사회적경제가 뿌리를 내릴 수 있도록 가이드해 온 사회적경제연대회의를 염두에 두고 있는 것이다.

사회적경제연대회의는 사실상, 전북형 사회적경제를 주도, 2014년 전북협동사회연대회의로 시작해 현재 사회적경제 정책 수립을 위한 활동은 물론, 사회적경제기금 운영, 사회적기업 예비 지정 및 인증, 전북형 협동조합 발굴·육성 지원사업 등을 수행하고 있다.

도는 현재 이 같은 현장의 목소리를 청취, 모든 가능성을 두고 위탁 운영 방식에 대해 집중해 나갈 방침이다. 이를 통해 전북에 맞는 운영 방식을 선택, 올 말에 혁신타운 운영 수탁기관 선정 및 협약을 추진하겠다는 계획이다.

전북자치도 관계자는 “전북이 사회적경제를 선도하고 있는 만큼 이에 걸맞은 운영 방식을 선택할 필요가 있다”며 “전북형 사회적경제의 뿌리를 더 깊이 내리고, 기업들이 자생력을 갖출 수 있는 최상의 방안이 무엇인지를 최우선에 두고 다양한 방안을 검토하겠다”고 말했다.

김성아 기자