‘농구 황제’ 마이클 조던(62·미국)이 “수 년 간 농구공을 잡지 않았다”고 고백했다.
조던이 미국 방송사 NBC 간판 캐스터 마이크 티리코와 사전 녹화한 일대일 대담을 통해서다. 해당 영상은 22일 미국프로농구(NBA) 개막전 하프타임 때 NBA 중계사 NBC를 통해 ‘MJ: Insights to Excellence’ 제목으로 공개됐다. NBA MVP(최우수선수) 5회 수상에 빛나는 조던은 올 시즌부터 NBC의 ‘특별 기여자’로 활동하며, 이날 특별 게스트 형식으로 데뷔했다.
조던은 지난달 뉴욕에서 열린 라이더컵(미국과 유럽의 남자골프 대항전)을 보기 위해 집을 렌트할 당시 정말 오랜 만에 농구공을 잡은 에피소드를 전했다. 손주들과 함께 온 집주인이 조던에게 집안의 농구 코트에서 자유투를 한 개만 던져 달라고 부탁했다. 2003년 은퇴해 코트를 떠난 지 근 20년 만에 자유투 라인에 선 조던은 “몇 년 만에 가장 긴장된 순간이었다. 아이들이 부모로부터 30년 전 내가 했던 일을 들었을 것”이라고 털어 놓았다. 이어 “물론 (자유투를) 성공했다. 아이들을 기쁘게 만든 덕분에 내 일주일도 행복했다”며 웃었다.
조던은 여전히 슛을 놓쳐 사람들의 기대에 부응하지 못할까 봐 두려워하는 인간적 면모를 보여줬다. 농구가 사람들을 어떻게 특별하게 연결 시켜주는지 보여준 에피소드는, 조던이 방송사 ‘특별 기여자’를 수락한 것과 궤를 같이 한다. 조던은 “난 농구에 대한 의무감을 갖고 있다. 농구에 성공 메시지를 (다른 이들에게) 전하고 싶다”고 했다.
여전히 농구를 좋아하느냐는 질문에 조던은 “마법의 알약이라도 먹고, 반바지를 입고 당장 오늘 당장 농구 경기에 나가고 싶다”며 “농구에서의 경쟁심은 제가 살아가는 이유였고 (여전히) 그립다”고 했다. 그러면서도 “(무리해서 농구를 하다가) 아킬레스건이 끊어져 휠체어 신세를 지는 것보다, 여기 앉아서 여러분과 이야기를 나누는 게 훨씬 낫다”고 농담했다.
일부 팬들은 “조던이 경기 생중계를 할 줄 알았는데, 그가 출연한 3분 남짓 영상은 너무 짧다”고 불평했다. 하지만 대부분의 많은 팬들은 역대 최고 농구 선수의 오랜만의 귀한 TV 인터뷰를 반가워했다.
조던의 다음 대담은 오는 28일 공개 예정이다. 조던이 언젠가 경기 상황과 선수들에 대해 의견을 제시할지 팬들의 기대가 크다. 소셜미디어에서는 인터뷰 영상 속 조던의 눈동자색이 노랗게 충혈된 모습을 보고 우려했지만, 전문가들은 그의 건강에는 큰 문제가 없다고 전했다.
