李정부 1호 탈석탄…"신재생에너지 전환 과속땐 전기료 급등"

태안 석탄화력발전소 1호기가 30년 6개월간의 임무를 마치고 발전을 종료했다. 2040년 ‘탈(脫)석탄’을 목표로 내세운 이재명 정부 출범 이후 문을 닫는 첫 번째 석탄발전소다. 정부가 재생에너지 중심 에너지 대전환에 속도를 낸다는 입장이어서 남은 60기의 석탄발전소 폐쇄 일정도 당겨질 것으로 전망된다.

김성환 기후에너지환경부 장관은 31일 충남 태안군에 위치한 서부발전 태안 석탄화력발전소 1호기 발전 종료 행사에서 “1호기가 남긴 역사는 재생에너지 중심 에너지 전환의 미래로 이어지는 이정표가 될 것”이라고 강조했다. 이날 행사에는 김태흠 충남지사와 이정복 서부발전 사장 등이 참석했다.

설비용량 500㎿(메가와트)의 태안 1호기는 1995년 6월부터 30년 넘게 전기를 생산했다. 서부발전에 따르면 그동안 태안 1호기가 만든 전기의 총량은 118TWh( 테라와트시)로 1년간 한국 총전기소비량의 21% 수준에 이른다.

우리나라 에너지 정책을 총괄하는 기후부는 태안 1호기를 시작으로 새해부터 석탄발전소 폐쇄에 더욱 속도를 낼 예정이다. 가동 연한이 30년에 도달한 발전소를 노후 설비로 보고 2038년까지 총 61기 발전소 중 40기의 운영을 단계적으로 멈추는 방식이다. 당장 새해 태안 2호기, 하동 1호기, 보령 5호기를 포함해 이재명 정부 임기 내에만 해도 최소 17기의 발전소가 문을 닫게 된다. 이들의 설비용량은 총 8020GW로 원전 8기분에 달한다.

정부는 여기에서 더 급진적인 탈석탄 계획을 짜겠다고 공언한 상태다. 김 장관은 11월 브라질 벨렝에서 탈석탄동맹(PCCA)과 공동 기자회견을 열고 한국이 PCCA에 공식 가입한다고 밝혔다. 아시아에서 PCCA에 가입한 것은 싱가포르 이후 한국이 처음이다. 이재명 정부는 2035년 온실가스 순배출량을 2018년 대비 53~61% 줄이겠다는 국가온실가스 감축목표(NDC)를 발표했는데 목표 달성을 위한 감축량 대부분이 발전 부문에 몰린 것으로 알려지기도 했다.

문제는 11차 전력수급기본계획상 퇴출 계획에서 벗어난 설비들은 대부분 2010년대 이후 지어진 최신 설비들이라는 점이다. 발전기당 설비 규모도 원전과 유사한 1GW급 이상인 것이 13기에 달해 폐쇄할 때마다 대체 부담도 상당할 것으로 보인다. 업계 관계자는 “1990년대 지어진 설비들도 조금만 보강하면 충분히 더 쓸 수 있는데 30년을 기준으로 잡아 문을 닫고 있다”며 “2010년대 이후 건설된 발전소들은 2040년대면 한참 현역 장비”라고 지적했다.

2010년대 이후 지어진 석탄화력발전소의 상당수가 민간 발전사 소속이라는 점도 정부의 부담을 가중시키는 요인이다. 특히 동해안에 위치한 강릉안인 1·2호기, 삼척그린파워 1·2호기, 북평화력 1·2호기의 경우 동해안~수도권 초고압직류송전(HVDC) 전력망 구축이 늦어지면서 완공 이후 제대로 된 가동도 하지 못하고 있는 형편이다.

재생에너지가 문제 없이 석탄발전의 빈자리를 대체할 수 있을지에도 의문이 제기된다. 전력 당국은 석탄발전과 원전을 하루 중 일정하게 유지되는 최소 전력수요를 담당하는 ‘기저 전원’으로 사용하고 있다. 태양광발전은 낮 시간대에만 가동되므로 결국 풍력발전소가 상당 부분 석탄발전의 자리를 대체하게 될 것으로 보인다. 정부가 내놓은 육상·해상풍력 보급 목표를 원활히 달성해도 2035년께 설비 누적 규모는 37GW에 불과하다. 현행 석탄발전 설비(41.3GW)에 비해 턱없이 부족한 수량이다. 이마저도 풍력 설비의 평균 효율이 20% 미만이라는 점을 고려하면 기저 전원을 값비싼 액화천연가스(LNG)발전으로 대체해야 하는 상황이 올 수 있다는 우려가 나온다. 무리한 탈석탄 행보에 전력 생산 비용만 높아질 수 있다는 이야기다.

급격한 석탄발전소 폐쇄는 충남과 인천의 지역 경제에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 기후부 관계자는 “발전소를 폐쇄해도 대체 산업을 발굴하고 다른 전력 기반 시설을 유치해 지역 경제에 새로운 일자리가 창출되도록 하겠다”며 “석탄발전소 부지에 있는 양질의 전력 설비를 에너지저장장치(ESS)나 풍력·수소 등 미래 에너지의 기반으로 사용할 수도 있을 것”이라고 말했다. 또 정부는 화력발전소가 문을 닫은 곳을 정의로운 전환 특구로 우선 지정해 기업 투자 촉진 보조금 등을 추가 지원하는 방안도 검토할 방침이다.