"당신의 '중요부위' 절반으로 쪼그라들 수도"…겨울이 무서운 남성들, 왜?

추운 날씨가 남성의 성생활에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

17일(현지 시간) 뉴욕포스트 보도에 따르면 겨울철 기온 저하로 인해 체온 유지를 위한 신체 반응으로 남성의 성기가 최대 50%까지 축소될 수 있으며 혈류 제한으로 발기 부전이 발생할 수 있다고 밝혔다.

이른바 '겨울 음경(winter penis)’이라 불리는 이 현상은 모든 연령대의 남성에게서 발생하는 일시적 증상이다. 대부분 기온이 상승하거나 몸을 따뜻하게 하면 정상으로 회복된다. 오히려 추운 날씨에도 음경이 위축되지 않는다면 심혈관 질환 등 건강상의 문제일 수 있어 의사 상담이 권장된다.

특히 겨울철 스포츠 활동 시에는 성기 동상을 주의해야 한다. 2022년 핀란드 스키 선수가 동계올림픽에서 성기 동상을 입은 사례가 있으며, 영국 해리 왕자도 2011년 북극 탐험 중 같은 부상을 당했다고 자서전에서 밝혔다.

영국 랭커스터 대학교 아담 테일러 박사는 “일반적으로 크로스컨트리 스키 선수들은 매우 가벼운 옷을 입고 경기에 참가하기 때문에 동상에 걸릴 위험이 크다”고 말했다.

이어 "음경이 추운 환경에 노출되면 다른 사지와 같은 과정을 거친다"며 "음경 내부의 스펀지 같은 관이 있고 외부 부분이 추위로 인한 손상에 가장 취약하다"고 설명했다.

음경 동상의 주요 증상으로는 무감각, 피부색 상실, 물집 등이 있으며 진물과 악취가 동반될 수 있다. 전문가들은 음경의 깊은 진피나 전체 두께가 다 얼 경우 영구적 손상과 흉터가 발생할 수 있다고 경고한다.

동상 발생 시에는 체온에 가까운 온도에서 음경을 따뜻하게 하고 병원 치료를 받는 게 좋다고 조언한다.