"독도 그림 빼라고? 못 해"…日수출 포기했던 그 회사, 더 큰 '미국길' 열렸다

제품 포장지에 그려진 독도 그림을 빼지 않아 일본 수출이 막혔던 한 쌀과자 업체가 미국 진출에 성공했다.

7일 전남 장성군에 따르면 유아용 쌀과자 제조업체 '올바름'이 최근 미국 로스앤젤레스 오렌지카운티의 유통매장에 첫 입점했다. 수출 규모는 약 1000만 원이다.

이번 수출은 캘리포니아주 소재 한국 상품 도매 전문점을 통해 이뤄졌다. 해당 업체는 한국산 식품과 생활용품을 미국 전역에 유통하고 있어 향후 수출 물량 확대가 기대된다.

유아용 쌀과자 업체인 올바름은 2021년부터 제품 포장지 뒷면에 "독도는 한국 땅"이라는 문구와 함께 한반도 지도와 독도 그림을 표기해왔다. 지난해 12월 일본 수출을 추진하던 중 일본 바이어가 “거래하려면 독도를 지우라”고 요구했으나 이를 거절해 수출이 무산됐다. 당시 예상 수출 물량은 연 매출의 15%에 달했다.

김정광 올바름 대표는 "대출금 상환과 불경기로 어려운 상황이었지만 당장의 이득을 위해 국가 자부심을 포기할 수 없었다"고 밝혔다.

이 사연이 알려지자 소비자들은 제품을 '독도 쌀과자'로 부르며 응원 캠페인을 벌였다. 지난 추석 연휴를 앞두고는 전 제품이 품절되는 현상이 발생했다.

김 대표는 "많은 분이 관심과 지원을 보내주신 덕분에 미국 수출이 가능했다"며 감사를 표했다.

한편 성경식품도 독도 표기로 일본 수출을 포기한 바 있다. '성경김' 포장지에 독도가 포함된 한반도 지도를 삭제하라는 일본 측 요구를 거절했기 때문이다. 그러나 성경식품은 현재 미국, 중국 등 12개국에 수출하며 성장세를 이어가고 있다. 지난해 매출은 972억 원으로 전년 대비 20% 증가했으며 올해는 1000억 원 돌파가 전망된다.

업계 관계자는 "기업의 소신 있는 행보가 브랜드 가치 상승으로 이어진 좋은 사례"라고 말했다.