"7번째 디즈니랜드, 여기에 짓습니다"…美中日 이어 선택받은 '이곳' 어디?

아랍에미리트(UAE)의 수도 아부다비에 중동 첫 디즈니랜드가 들어선다. 2030~2033년경 개장할 예정인 아부다비 디즈니랜드는 미국 캘리포니아·플로리다 올랜도, 일본 도쿄, 프랑스 파리, 홍콩, 중국 상하이에 이어 7번째 디즈니랜드다.

7일(현지시간) 월드디즈니컴퍼니는 아부다비 도심에 디즈니랜드와 호텔 등을 포함하는 ‘아부다비 디즈니 리조트’를 만든다고 발표했다. 이는 2010년 중국 상해 디즈니랜드 건설 계획 발표 이후 15년 만에 나온 건설 계획이다.

아부다비 디즈니랜드는 걸프만 해안가에 위치한 UAE의 대표적인 레저 관광지 ‘야스섬’에 들어선다. 이곳에는 페라리월드와 워너브라더스월드 같은 유명 테마파크, 중동 최초의 수족관 ‘시월드’ 등이 위치해 있다. 연간 방문객 수는 3400만 명에 달한다.

아부다비 디즈니랜드 역시 세계 각지의 관광객들이 찾을 전망이다. UAE는 인구가 1048만 명에 그치는 부유한 산유국이나, 중동의 항공·물류 허브로 자리잡으며 존재감을 드러내고 있다. 유럽이나 아시아 국가로 향하는 여행객이 아부다비를 경유지로 선택해 관광하는 사례가 많다. 아부다비 자이드 국제공항과 인근 두바이 알막툼 국제공항의 연간 이용객은 1억2000만 명에 달한다. 사우디아라비아, 카타르 등 인근 아랍국에서도 디즈니랜드에 대한 수요가 높을 것으로 보인다. 아랍바로미터에 따르면 중동 지역은 중위연령이 22세일 정도로 젊은층 인구가 풍부하다.

밥 아이거 월드디즈니컴퍼니 최고경영자(CEO)는 “디즈니랜드 아부다비는 디즈니 정신과 에미리트 정체성을 융합하는 장소가 될 것”이라며 “세계의 교차로에서 디즈니의 캐릭터와 이야기를 새로운 방식으로 생생히 펼쳐내겠다”고 밝혔다.

앞서 우리나라 주변 국가들은 디즈니랜드를 유치했다.1983년 일본 도쿄 지바현 우라야스시에 개장한 ‘도쿄 디즈니랜드’는 개장 첫해 993만명이 방문했다. 코로나19 이전인 2019년까지 방문객이 한해 2900만명에 이를 정도로 세계적인 관광 명소로 자리매김했다. 특히 디즈니랜드가 들어선 우라야스시는 가장 못사는 마을에서 손꼽히는 부자마을로 변신했다. 2016년 6월 16일에는 중국 상하이에 아시아 최대 테마파크인 ‘상하이 디즈니랜드’가 개장했다. 코로나19로 타격을 입긴 했지만, 상하이 디즈니랜드엔 개장 7년 만에 1억1300만명의 관광객이 다녀갔다. 그 결과, 총 615억 위안(약 11조7400억원)의 관광 수입을 벌어들인 것으로 알려졌다.

한국도 디즈니랜드 유치의 맛을 봤다. 2003년 정부와 서울시는 디즈니랜드 후보지로 과천시 서울대공원 자리를 선정하고 추진했지만 수도권정비계획법과 개발제한구역 등 규제에 막혀 결국 상하이로 넘겨주고 말았다. 당시 이명박 시장으로 부터 바통을 이어박은 오세훈 시장이 “완전히 물 건너간 것은 아니다”면서 “계속 접촉 중”이라는 말로 희망의 끈을 놓지 않았지만 이후 어떠한 움직임도 없어 이미 물 건너간 플랜으로 보인다.