'13명 사망' 日, 곰 습격 '인명 피해' 계속되자 자위대·경찰 기동대 동원

일본에서 곰 습격에 따른 인명 피해가 계속되자 당국이 자위대에 이어 경찰 기동대를 파견해 곰 퇴치 활동을 벌이기로 했다.

7일 요미우리·아사히신문 등에 따르면 일본 경찰청은 전날 국가공안위원회 규칙을 개정해 마을 인근에 나타나는 곰을 소총으로 퇴치할 수 있도록 했다.

기존 소총의 용도는 흉악 범죄 예방과 진압 등으로 한정됐다. 그러나 일부 지역에서 외출이 어려울 정도로 곰이 자주 나타나자 범위를 확대한 것이다.

또, 곰 습격 사건이 다수 발생한 아키타현과 이와티현에 경찰을 추가로 파견하기로 했다. 파견된 경찰은 지역 경찰과 팀을 꾸려 오는 13일부터 소총을 통한 곰 퇴치에 나선다.

앞서 당국은 아키타현 요청으로 자위대를 파견하기도 했다. 다만 자위대는 총으로 직접 겨냥하는 것이 아닌 대형 덫을 설치하거나 포획된 곰을 운반하는 등 지원 업무만 담당했다.

일본 환경성에 따르면 지난 4월 이후 곰 습격으로 역대 최다인 13명이 사망했다. 4~9월 곰 출몰 건수도 2만 792건으로 잠정 집계됐다. 최근 반년간 출몰 건수는 직전 1년간의 출몰 건수를 넘어섰다.

올해 곰 출몰이 많은 이유는 곰의 주식인 너도밤나무 열매가 흉작이기 때문으로 추정된다. 또 5년 전부터 생활권 인근에서 감과 밤을 먹으며 생활한 곰들이 '인간은 무서운 생물이 아니다'라고 학습했기 때문에 인간을 대상으로 하는 공격이 늘었다는 추측도 있다.

야생동물 행동 특성을 연구하는 요코야마 마유미 효고 현립 대학교 교수는 도요게이자이 신문에 “10년 전부터 연간 4000마리를 포획하자는 주장이 있었다. 하지만 지금은 7000마리 이상을 포획해도 줄어들지 않는다. 우려가 나왔을 당시부터 포획을 강화했다면 현재 상태에 이르지 않았을 것”이라고 지적했다.

이어 “내년 봄부터는 출몰이 없어도 포획을 강화하지 않으면 개체수를 줄일 수 없다”면서 “우선 긴급하게 수를 줄이고 게다가 곰을 포함한 야생동물의 개체수 관리와 피해 대책을 양륜으로 진행해 나갈 필요가 있다”고 짚었다.

피해가 계속되자 다카이치 사나에 총리는 이날 중의원(하원)에서 곰 퇴치와 관련해 “(주민) 생명과 관련된 문제이므로 속도감 있게 필요한 대책을 차례로 실행할 것”이라고 강조했다.

서희원 기자 shw@etnews.com