"500만 주주 책임져야"…삼성 리더십 복원 목소리 커진다

이재용 회장 무죄 판결 후 첫 삼성 준감위 정례회의

조속한 등기이사 복귀, 컨트롤타워 복원 필요성 제기

준감위 "삼성은 국민기업...이 회장, 미래 책임 보여야"

[미디어펜=김견희 기자]10년에 가까운 사법 리스크에서 벗어난 이재용 삼성전자 회장에게 책임 경영을 요구하는 목소리가 커지고 있다. 이찬희 삼성 준법감시위원회 위원장은 23일 삼성이 국민 기업이라고 강조하며, 이 회장의 조속한 등기이사 복귀와 그룹 차원의 컨트롤타워 복원이 필요하다고 밝혔다.

이 위원장은 이날 준법감시위 정례회의 직후 기자들과 만나 "재판의 굴레에서 벗어난 만큼 경영 전면에 나서야 할 때"라며 "등기이사 복귀는 지배구조 투명성과 책임 경영을 상징하는 조치가 될 것"이라고 말했다. 그러면서 "삼성처럼 국민 경제와 밀접한 대기업에 글로벌 표준에 부합하는 지배구조가 요구된다"며 "삼성은 등기이사 복귀를 통해 책임 경영의 토대를 마련해야 한다"고 강조했다.

이 회장은 지난 2019년 10월 등기이사 임기 만료 이후 5년 9개월째 삼성전자에서 미등기 임원으로 활동 중이다. 현재 삼성·현대차·SK·LG 등 4대 그룹 총수 중 미등기 임원은 이 회장이 유일하다.

실제로 준감위는 2020년 출범 이후 줄곧 이 회장의 등기이사 복귀 필요성을 제기해 왔다. 2023년 연간보고서에서도 최고경영자의 등기이사 복귀를 통한 컨트롤타워 재건, 내부 소통 개선 등 지배구조 혁신이 필요하다고 명시한 바 있다.

◇ 컨트롤타워 복원론 급부상…뉴삼성 전략 설계 요구

이 회장이 전면에 나설 경우, 해체된 미래전략실을 대신할 그룹 차원의 전략 컨트롤타워 구축 논의도 본격화될 전망이다. 현재 삼성은 '사업지원 TF' 등이 미래전략실의 기능 일부를 수행하고 있지만, 규모나 영향력 측면에서 한계가 명확하다는 시장의 평가를 받고 있다.

이에 대해 이 위원장은 "개인적인 의견이지만, 글로벌 경쟁 격화와 국가 경제에서 삼성이 차지하는 비중을 고려할 때 전략적 의사결정을 조율할 컨트롤타워는 반드시 필요하다고 본다"고 말했다.

컨트롤타워 부재 속 삼성의 핵심 사업은 위기 국면을 맞고 있다. 반도체 부문은 미국발 관세 리스크, 중국의 기술 추격, D램 점유율 하락 등 복합적 악재에 직면해 있다. 특히 삼성전자는 33년 만에 D램 시장 1위 자리를 SK하이닉스에 내줬고, 파운드리와 시스템LSI 사업부는 내부 진단까지 받으며 구조 개선이 요구되는 상황이다.

삼성은 하만(2017년) 인수 이후 대형 인수합병(M&A)에서도 사실상 멈춘 상태다. 올해 독일 플랙트그룹, 미국 마시모 오디오 사업부 인수를 추진했지만 속도감은 떨어진다는 평가다.

◇ 주주 516만 명 시대..."국민 대다수가 삼성 이해관계자"

이 위원장이 이날 강조한 '국민 경제의 책임' 발언도 주목된다. 그는 "현재 삼성전자 주주는 500만 명이 훨씬 넘는다"며 "국민 대다수가 삼성의 이해 관계자인 만큼, 기업가로서 책임감 있는 리더십을 보여줘야 한다"고 말했다.

지난 2023년 말 기준 삼성전자 소액주주는 516만210명으로 국내 상장사 중 가장 많다. 이러한 상황에서 이 회장의 전면 복귀는 단순한 경영 행위 그 이상으로 해석된다. 다만 일각에서는 등기이사 복귀가 사법 리스크를 되풀이할 수 있다는 우려도 나온다. 최근 상법 개정으로 이사의 충실 의무 대상이 회사에서 주주 전체로 확대되면서 법적 책임이 무거워졌기 때문이다.

김대종 세종대 경영학과 교수는 "김 교수는 "이 회장이 복귀해 컨트롤타워를 재건하고, 공격적 M&A와 사업 재편 등을 통해 '뉴삼성' 전략을 이끌어야 한다"며 "지금은 리스크 회피보다 장기 전략을 세워 미래를 향한 방향 제시가 더 중요한 시점이다"고 말했다.