"한인 사회와 동반 성장에 최선"…찰리 산티아고 대표

뉴욕라이프 서부지역 담당

에이전트 3배 규모로 확충 목표

다양한 인재에 열린 기회 제공

지난해 LA 한인타운 중심가로 사무실(3530 Wilshire Blvd)을 이전했던 뉴욕라이프 LA지사가 새로운 수장을 맞이했다.

지난달 부임한 찰리 산티아고 서부지역 대표다. LA지사의 사무실에서 만난 그는 자신감 있는 목소리로 향후 뉴욕라이프의 성장에 대해 이야기했다.

-LA로 부임한 소감은.

“지난달 처음 LA에 왔다. 이전에 방문한 적은 있지만 생활하는 것은 처음이다. 다가올 기회에 신나고 한편으로 두렵기도 하지만 긍정적인 마음을 가지고 있다. ”

-어떻게 보험업계에 입문했나.

“어렸을 때 뉴욕에서 바 매니저로 일했다. 그러다 우연한 기회에 테네시 내쉬빌에 있는 뉴욕라이프에서 일하게 됐다. 2006년이었다. 그 이후부터는 고속 성장이었다. 2년 만에 파트너가 됐고 이후에 지사장 등으로 일했다. 이걸 꼭 강조하고 싶다. 뉴욕라이프는 누구에게나 열려 있다. 지금 현재 LA지사의 직원들도 운동선수부터 변호사까지 다양한 배경을 가지고 있다. 누구나 열정만 가지고 있으면 회사에 합류해서 다양한 교육을 받을 수 있고 빠르게 전문성을 갖출 수 있다. 어린 나이에 뉴욕라이프에서 일하기 시작해서 성장한 내자신 스스로가 그 증거라고 생각한다.”

-한인사회 중심에서 일하면서 느낀 게 있다면.

“사실 다른 지사에서 일할 때부터 한인 직원들과 많이 교류했기 때문에 한인사회의 문화에는 익숙하다. 일하면서 느낀 것은 한인들은 똑똑하다는 것이다. 어떤 제안이든지 합리적이라면 열린 마음으로 받아준다. 편견에 사로잡히지 않고 좋은 결정을 내리는 것을 자주 봤다. 내가 자라온 라티노 커뮤니티와 비교해보면 가족을 먼저 생각한다는 점에서 비슷하다고 생각한다. 그리고 한국음식은 정말 맛있다. 특히 한국식 회를 가장 좋아한다. 맛있는 회를 먹을 것을 기대하고 있다.”

-LA지사에 부임한 이후 세운 목표는.

“재정에 대해서 우리가 가지고 있는 전문지식으로 커뮤니티를 돕고 싶다. 통계에 따르면 생명보험을 들지 않은 소비자가 전체 인구의 72%에 달한다고 한다. 기본적인 재정계획을 세우지 못하는 인구가 많다는 의미다. 미래에 대한 대비는 누구에게나 필요한 것이기 때문에 뉴욕라이프가 도울 부분이 여전히 많다고 생각한다. 고객들을 돕기 위해서는 LA지사의 규모도 키워야 한다. 현재 한인 직원이 70여 명이 있다. LA지역에서 가장 한인 에이전트가 많은 게 뉴욕라이프라고 알고 있다. 하지만 LA의 한인사회와 함께 성장하기에는 부족한 숫자로 느껴진다. 향후 이를 200명 이상으로 늘려 나가는 것이 목표다.”

조원희 기자