'우리는 절친' 관광매개로 중일 新 밀월시대

[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= 미중 관세전쟁이 격화하는 와중에 중국과 일본사이에 항공 노선이 늘어나고 비즈니스와 여행 목적의 상호 방문객이 증가하는 등 관광 교류가 빠른 회복 조짐을 보이고 있다.

21일 상하이 펑파이신문은 중국 항공사들의 일본 노선 회복 속도가 눈에 띄게 빠르다며 2025년 2~4월 기준 남방항공 춘추항공 상하이항공 샤먼항공 산둥항공 등 중국 항공사가 운항하는 중국과 일본간 왕복 항공편 수가 코로나 이전 수준을 넘어섰다고 밝혔다.

중국 여행업계에 따르면 음력 설과 3,4월 일본 벚꽃 시즌과 5월 초 중국의 노동절 황금연휴, 여름 휴가 성수기(예약)에 맞춰 일본을 찾는 중국인 유커들의 발길이 작년에 비해 크게 증가하고 있다.

여행사 씨트립은 보고서를 통해 올해 우이(5.1) 노동절 황금주 연휴에 일본 전세 투어가 전년대비 60% 증가할 것으로 예상된다고 밝혔다. 시트립은 일본이 올해 5월 중국 유커들의 가장 인기있는 여행 목적지가 될 것이라고 밝혔다.

올봄 일본 벚꽃 투어는 중국인들의 '인기 해외 여행 목적지' 리스트 최상위에 올랐다. 올해 춘절(설)에 일본은 주변 국가 가운데 중국 항공사들이 가장 많이 운항하는 노선으로 인기를 끌었다. 한국은 태국에 이어 3위로 밀려났다.

또한 중국이 일본 관광객에 대해 비자 면제 조치를 통해 입국 문턱을 낮춘 뒤 중국으로 향하는 일본 관광객수도 급증세를 보이고 있다.

중국 국가통계국은 통계자료를 통해 2024년 중국을 방문한 외국인 관광객수가 전년 대비 60.8% 증가했으며 이가운데 특히 일본인 관광객수가 크게 늘어났다고 밝혔다.

중국 항공사들은 올여름과 가을 항공 시즌에 맞춰 중국~일본 간 항공편을 늘리거나 신규 취항지를 개설하고 나섰고 덕분에 중국과 일본 항공 시장은 새로운 확장 국면을 맞고 있다.

중국 3대 항공사중 에어차이나(중국항공, CA)는 올해 중하반기 베이징 수도공항에서 도쿄 하네다, 오사카로 가는 항공편과 청두 톈푸공항 항공편, 충칭~도쿄 나리타 항공편을 증편할 계획이다.

중국 동방항공은 베이징~다싱~오사카 노선을 증편했다. 중국 남방 항공도 광저우~나고야, 선전~오사카 등의 신규 노선을 개설하고 나섰다.

중국 여행업계에 따르면 중국과 일본 사이의 항공 노선이 증가하는 배경에는 코로나 종식 이후 관광시장 회복과 비자 면제 등 관광시장 개방 정책, 엔화가치 하락 등의 요인이 작용하고 있다.

또한 최근 미중 관세전쟁이 격화하는 와중에 중국 당국이 미국 여행에 대해 주의 당부 등 규제 움직임을 보이고 나선 것도 중국 유커(관광객)들의 일본 여행을 늘린 요인 중 하나로 꼽히고 있다.

최근 미국 워싱턴포스트는 3월 중국 유커와 유럽 등 세계 주요국 관광객을 포함한 미국 인바운드 여행객수는 작년 동기 대비 12% 줄어들었다고 보도한 바 있다. 이는 코로나 이후 최대 감소폭으로 트럼프 행정부의 고관세 정책 등이 직접적인 영향을 미친 것으로 분석됐다.

서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com