척추 치료법 30년간 연구...추간공확장술 등 특허·상표권 다수 획득 [Health&]

서울 광혜병원 치료 기술 개발 성과

부작용 낮춘 반강성고정술 주목받아

환자 부담 줄인 척추 치료기술 개발

신경병증성 통증 분야로 연구 확장

서울 광혜병원이 척추 치료 기술 발전을 선도하는 의료기관으로 주목받고 있다. 해외 장비나 술기에 의존하기보다 환자에게 더 나은 치료법을 제공하기 위해 자체 기술 개발에 힘쓴 결과다. 특히 박경우(사진) 대표원장은 30년 이상 척추 치료 연구에 매진한 결과 현재까지 국내외 특허 23건, 등록 상표 12건을 확보했다.

박 대표원장이 의료계의 주목을 받기 시작한 계기는 ‘반강성고정술’ 개발이다. 기존의 척추 수술은 병변 부위를 단단하게 고정하는 방식이 일반적이었다. 이 경우 병변 부위 분절(마디)을 강하게 고정하는 과정에서 주변 마디에 더 큰 하중이 집중돼 척추 퇴행을 촉진하는 부작용을 낳았다.

이런 한계점을 극복하기 위해 박 대표원장은 탄성과 충격 흡수 기능이 뛰어난 니티놀(Nitinol·니켈과 티타늄으로 이뤄진 합금) 스프링 로드(rod·고정 막대)를 적용했다. 이 로드는 척추를 고정하면서도 척추의 운동성을 일정 부분 보존해 생체역학적인 균형을 유지하도록 돕는다. 여기에 각 마디를 독립적으로 연결할 수 있도록 설계된 스크루 헤드(나사 머리) 덕분에 재수술이 불가피할 때도 해당 부위만 절개해 수술할 수 있도록 했다. 이런 반강성고정술 기술은 국내를 넘어 미국·일본·중국에서 특허 등록으로 이어지며 가치를 인정받았다.

서울 광혜병원에서 시행하는 ‘추간공확장술’도 주목받고 있다. 고령층이나 만성질환자에게는 회복 부담이 적은 수술 전 치료 선택지로 떠올랐다. 추간공확장술은 척추 신경이 지나가는 통로가 협착·유착으로 좁아졌을 때 인대를 절제해 공간을 넓히는 시술이다. 단순히 물리적인 공간만 확보하는 것에 그치지 않고, 염증 유발 물질을 배출해 통증의 생화학적인 원인까지 해결한다. 이 시술은 부분마취로 시행되며, 박 대표원장이 개발한 특수 키트로 목표 부위 접근성이 향상돼 환자 부담도 줄었다.

최근 박 대표원장은 ▶반강성고정술에서 로드가 하중을 견디지 못하고 파손되는 피로 파단을 최소화하며 수술 편의성을 높인 모듈형 시스템 ▶추간공확장술의 정밀도를 높이기 위한 특수 키트(트로카 핸들 및 니들 구조) 개선 등의 기술 개발을 이어가고 있다. 이와 관련한 3건의 특허는 한국·일본에서 등록을 마쳤으며, 모듈형 시스템의 경우 미국에서도 특허 등록이 확정됐다.

기술 개발은 신경병증성 통증 분야로도 확장되고 있다. 대상포진 후 신경통, 당뇨병성 말초신경병증, 항암 후 신경통 등 난치성 통증 질환을 대상으로 한 나노 무기물 기반 치료 기술, 한의학적 접근을 융합한 연구를 진행 중이다. 이와 관련한 상표는 이미 등록을 완료했다. 박 대표원장은 “현재 인공지능(AI) 기반의 척추 시술과 수술 내비게이션 시스템은 물론, 의료 빅데이터와 신소재 기술을 도입한 차세대 기술 개발을 목표로 정진하고 있다”며 “기존 성과에 안주하지 않고 더 안전하고, 더 정밀하며, 더 보편화한 치료 기술 개발에 최선을 다하겠다”고 말했다.