갤S25 최고요금제 써야 28만원 할인…폰 언제 싸질까

다음달 7일 출시될 스마트폰 ‘갤럭시S25’의 이동통신사 지원금이 최고 28만 원 수준에 그친다. 월 10만 원이 넘는 5세대 이동통신(5G) 무제한 요금제를 써야 100만 원 초중반의 기기값에서 28만 원을 할인해주는 정도다. 이통사 간 경쟁을 부추겨 가계통신비를 내리기 위한 이동통신단말장치 유통구조 개선에 관한 법률(단통법) 폐지가 불과 반년 남았지만 3사가 여전히 경쟁 최소화 기조를 유지하며 향후 정책 실효성에도 의문이 제기된다.

30일 통신업계에 따르면 갤럭시S25 공시지원금으로 SK텔레콤은 8만~24만 5000원, KT는 6만~24만 원, LG유플러스도 5만 2000~23만 원을 책정했다. 판매점·대리점의 공시지원금 15% 이내 추가지원금을 합치면 28만 1750원까지 기기값 할인을 받을 수 있다. 최대 할인폭인 28만 1750원은 SK텔레콤 기준 월 12만 5000원짜리 최고 요금제를 써야 받을 수 있다. 기본형이 최저 115만 5000원, 최고급 기종 ‘울트라’가 169만 8400원인 갤럭시S25 기기값에 비하면 크지 않은 할인폭이라는 지적이다.

올 7월 단통법 폐지가 6개월 앞으로 다가왔지만 아직 3사 모두 지난해 ‘갤럭시S24’의 최고 24만 원 공시지원금 수준을 계승하며 경쟁 최소화 기조를 유지하고 있다. 정부는 단통법 폐지 후 이통사들이 추가지원금 상한 없는 파격적 마케팅으로 가입자 유치 경쟁을 펼칠 것을 바라고 있지만 이통사들이 취지를 따를지 여전히 불투명한 상황이다.

단통법 폐지는 앞서 국회 추진 단계에서부터 실효성을 두고 회의적인 반응이 꾸준히 나왔다. 10여년 전 롱텀에볼루션(LTE) 상용화 직후 3사가 가입자를 선점해야 했던 상황과 달리 지금은 5세대 이동통신(5G) 가입자가 포화 상태에 이르렀기 때문이다. 타사 가입자를 뺏어야만 자사 가입자를 늘릴 수 있고 그러려면 타사 대비 파격적 지원금을 내걸어야 하는데 이는 3사 모두에게 부담인 상황이다. 게다가 이통사 모두 인공지능(AI) 신사업이 더 중요해지면서 기존 사업에 대한 투자는 우선순위에서 밀린 상황이다.

3사가 이미 추가지원금과 달리 상한이 없는 공지지원금, 또 지난해 신설된 번호이동 지원금인 전환지원금도 낮은 수준에서 서로 비슷하게 통제하고 있는 배경이다. 단통법 폐지로 추가지원금 상한이 풀려봤자 단기간에 지원금이 크게 오르는 것은 기대하기 어렵다는 게 업계와 일부 전문가의 시각이다. 대신 당장은 3위 사업자인 LG유플러스부터 ‘성지’로 불리는 일부 판매점만 한시적 파격 지원금을 살포해 ‘환승족(族)’을 끌어오는 핏셋 공략에 나설 것이라는 전망이 나온다. 환승족은 가격에 민감해 더 유리한 조건을 능동적으로 찾아다니는 번호이동 가입자를 말한다.

증권가의 실적 전망을 봐도 3사의 마케팅비 투자 여력은 크지 않아보인다. 삼성증권과 NH투자증권의 리포트를 종합하면 이통 3사가 지난해 지원금 등으로 쓴 마케팅비는 총 7조 6638억 원으로 2022년 7조 9141억 원, 2023년 7조 7533억 원에 이어 감소세를 유지했을 것으로 추정된다. 특히 지난해는 KT가 인력 구조조정에 따른 일시적 인건비 지출로 영업이익이 전년 대비 절반인 7732억 원에 그칠 것으로 보이며 이에 3사 합산 영업이익도 전년 대비 17.4% 감소한 3조 5617억 원으로 분석된다. 인건비 변수를 제외해도 3사의 영업이익은 5G 가입자 포화 등에 매년 거의 제자리에 멈춰있다.

정부도 3사 간 자발적 경쟁에 의존하는 것으로는 가계통신비를 낮추는 데 한계가 있다고 판단, 새해 들어 추가 대책을 내놨다. 통신시장 제4의 세력으로 알뜰폰(MVNO)을 키우겠다는 것이다. 알뜰폰이 이통사의 망을 빌리는 대가인 도매대가를 지금보다 최대 52% 인하해 월 1만 원대 20GB의 5G 요금제 출시를 유도하겠다는 게 골자다. 알뜰폰의 약점으로 꼽히는 정보보안과 부가서비스를 개선하는 한편 일부 사업자는 자체 설비를 갖추고 요금제를 만드는 ‘풀MVNO’로 키우는 데 지원을 집중하겠다는 방침이다. 이통 3사의 알뜰폰 자회사들의 시장 점유율을 제한하는 법안도 국회에서 논의 중이다. 다만 도매대가 역시 이통사와 알뜰폰 업체 간 협상으로 결정되고 정부가 시정조치 등 사후규제를 할 수 있는 정도라 정부 의도대로 인하될지는 미지수다.