“최소 70점, 드물게는 80점짜리 패스트볼” MLB 도전하는 사사키, MLB닷컴의 ‘호평 일색’

포스팅시스템을 이용, 메이저리그(MLB) 도전을 선언한 사사키 로키(지바롯데 마린스)에 대한 관심이 고조되고 있다. MLB닷컴은 사사키의 스카우팅 리포트를 분석한 특집 기사를 전하면서 그가 가진 능력을 극찬했다.

MLB닷컴은 14일 “사사키 영입전에 참전하는 구단들은 (일본프로야구에서) 4시즌 동안 평균자책점 2.02, 9이닝 평균 탈삼진 11.4개, 9이닝 평균 볼넷 2.0개, 9이닝 평균 피안타 6개라는 놀라운 수치를 넘어서는 것들을 두고 경쟁을 펼쳐애 한다”며 사사키에 대한 MLB 구단들의 뜨거운 관심을 전했다.

사사키는 이번 시즌을 마치고 MLB 도전을 공식화했다. 지바롯데 역시 사사키의 MLB 도전 의지를 인정하면서 포스팅을 허용하겠다는 입장을 공식 발표했다.

많은 사람들이 위력은 엄청나지만 일본프로야구(NPB)에서 규정이닝 한 번 채우지 못했고 매년 잔부상에 시달려왔던 그에게 의구심을 갖는다. 하지만 MLB구단들은 그가 가진 엄청난 구위와 잠재력에 흥분하며 그가 어서 시장에 나오기만을 손꼽아 기다리고 있다.

MLB닷컴은 우선 사사키의 구종을 20-80 스케일로 평가했다. MLB닷컴은 “사사키의 패스트볼은 20-80 스케일에서 최소 70점을 줄 수 있고, 드물게는 80점짜리도 보여줄 수 있다”고 했다. 70점은 ‘매우 뛰어난 재능’, 80점은 ‘한 시대를 대표할만한 재능’을 의미한다. 그만큼 사사키의 패스트볼이 일품이라는 소리다. MLB닷컴은 “최고 102마일(약 164.2㎞)을 찍었고, 지난해에는 평균 98.8마일(약 159㎞)이 기록됐다. 올해는 96.8마일(약 155.8㎞)로 조금 줄어들었는데, 부상을 우려했기 때문으로 보인다”고 설명했다.

주무기 스플리터와 슬라이더에 대해서도 호평 일색이었다. MLB닷컴은 “올해 사사키가 던진 스플리터의 헛스윙 유도 비율은 57.1%로, 지난해 MLB 평균이 34.5%였다. 스카우트들은 슬라이더도 평균 이상의 구종이 될 것으로 전망한다”고 했다.

사사키는 25세 미만이기 때문에 국제 아마추어 사이닝보너스 풀 규정에 따라 마이너리그 계약을 맺어야 한다. 따라서 올 시즌을 앞두고 야마모토 요시노부가 LA 다저스와 맺은 12년 3억2500만 달러(약 4565억원) 수준의 초대형 계약은 할 수 없다.

MLB닷컴은 사사키가 만약 FA 자격으로 시장에 나왔을 경우 야마모토급의 계약을 충분히 따낼 수 있었을 것이라고 확신했다. MLB닷컴은 “FA였다면 10년 2억7500만 달러(약 3864억원)에서 3억 달러(약 4215억원) 수준의 계약을 할 수 있었을 것”이라고 예상했다.