건설업계 한파 지속···그나마 수익내던 '주택·SMR'도 여건 악화

건설업계가 어두운 터널을 통과하고 있다. 원자재 값 폭등으로 원가율이 치솟고 신규 사업 수주도 어려워지고 있어서다. 그나마 주택사업이 버티고 있고 만년 적자인 토목‧플랜트에서도 SMR을 새 먹거리로 발굴하려는 모습이지만, 정국이 어수선해지면서 여건이 악화하고 있다.

건설산업연구원에 따르면 10월 기준 국내 건설업 종사자는 206만1000명으로 집계됐다. 지난해 같은 기간보다 4.3% 줄어든 숫자다. 건설업 종사자 감소율이 4%대를 기록한 것은 2013년 2월 이후 11년 8개월 만이다.

대형 상장건설사들도 프로젝트 채용직(PTJ직)이나 현장채용직 등 계약직 직원을 중심으로 인원 감축에 들어갔다. 신규 수주가 줄어들면서 사업종료 후 계약연장과 함께 다른 현장으로 투입하던 구조가 무너진 탓이다. 삼성물산과 현대건설, 대우건설 등 대부분의 상장 건설사가 지난해보다 계약직 근로자 수를 줄였다.

임원 규모도 축소됐다. DL이앤씨는 올해 3월 임원 18명이 계약해지 통보를 받았는데, 올해 말 신규 선임 임원선임은 6명에 그쳤다. 대우건설도 기존 7본부 3단 4실 83팀을 5본부 4단 5실 79팀으로 개편하면서 상당수 임원들이 짐을 쌌다. SK에코플랜트도 17명이 계약 해지된 가운데 2명만 신규 임원으로 발탁됐다. 현대엔지니어링도 토목과 플랜트부문 담당 임원들 상당수가 책상을 비웠다.

건설사들이 인원감축에 돌입한 것은 원가율 상승으로 공사비가 치솟으면서 신규 수주도 대폭 줄어들었기 때문이다. 최근 건설업계는 공사비가 증가하면서 건별 수주금액은 늘었지만 공사비 부담으로 발주처가 공사발주를 꺼리면서 현장의 절대적인 수가 줄어든 상태다. 현장이 줄어든 만큼 현장관리를 위한 계약 직원도 덩달아 줄어들게 된 것.

특히 토목과 플랜트 등 비주택 부문에서 타격이 크다. 플랜트사업은 그나마 각 건설사의 그룹사에서 발주한 내부거래가 대부분이다. 이 때문에 건설사들도 적자를 감수하는 측면이 있다. 반면 토목의 경우 공공에서 발주한 공사로 계약 후 공사비가 치솟았지만 공사비 증액협상이 되지 않아 대부분 적자가 불가피한 상황이다.

건설사의 '캐시카우' 대접을 받던 주택부문은 여전히 수익을 내고 있지만 상황이 좋지만은 않다. 2020년 전만 해도 85% 수준이던 주택사업의 원가율은 최근 90% 중후반대까지 치솟았다. 비수도권에선 미분양 우려도 커지고 있다. 건설사들이 경쟁입찰을 피하고 수의계약을 유도하는 것도 매몰비용을 아끼려는 측면이 크다.

건설사들은 SMR(소형모듈원전)에서 미래를 찾고 있다. SMR은 원전을 만들 수 있는 모듈을 제작해 현장에서 조립하는 방식으로 짓는 소규모 원전이다. 수요가 늘어나면 모듈 생산 단가가 낮아지기 때문에 정통방식의 건설사업보다 수익률을 확보하기 쉽다. 영국왕립원자력연구원은 2035년까지 전 세계 SMR 시장 규모가 630조원까지 성장할 것으로 예상했다.

정국이 불안한 것이 '변수'다. 현재 우리나라는 대통령의 계엄선포와 해지 후 야당 주도의 대통령 탄핵소추안이 국회를 통과했고 국무총리의 권한대행체제에 접어든 상태다. 현재까지도 여야가 대치국면을 이어가고 있다. 이 때문에 SMR 등을 수출하기 위한 정부 차원의 지원이 사실상 중단된 상태다.

국내에선 시장자체가 형성이 안 된 상태다. 여전히 원전과 탈원전을 두고 대치하는 탓에 논의가 지지부진한 탓이다. 최수진 국민의힘 의원이 과학기술정보통신부로부터 제출받은 자료에 따르면 국내에서의 SMR 관련 인허가 사례는 ▲2012년 스마트원전 표준설계인가와 ▲올해 9월 스마트100 표준설계인가로 단 2개뿐이다.

건설업계 관계자는 "2038년까지 원전 3기와 소형모듈원전(SMR) 1기 증설한다는 11차 전력수급기본계획이 표류하면서 SMR 등에 막대한 투자를 해 온 건설업계의 걱정이 크다"면서 "그나마 수익이 나던 주택사업도 수도권 밖에서는 위험하다는 인식이 커지고 있어 산업전반의 위축이 불가피한 상황"이라고 했다.