'운동광'이라 불리울 정도로 자기관리에 철저했던 20대 미국 남성이 고환암 진단을 받은 사연이 전해졌다. 하루의 대부분을 체육관에서 보낼 만큼 운동을 즐기던 이 남성은 갑작스러운 허리 통증을 느낀 뒤 암 진단을 받았다.
최근 영국 데일리메일 등 외신에 따르면 미국 델라웨어에 거주하는 롭(21)은 하루 중 상당한 시간을 헬스장에서 운동을 하며 보냈다. 무거운 웨이트 운동을 많이 해 평소에도 근육통을 겪던 그는 지난해 2월 운동 후 허리에 찌릿한 통증이 느껴졌을 때도 대수롭지 않게 여겼다.
그는 “체육관을 나온 지 한 시간쯤 지나서 등이 정말 심하게 아팠지만 운동을 열심히 해서 등이 아픈 줄 알았다”고 당시 상황을 전했다.
이후 참을 수 없을 정도로 통증이 심해져 병원을 찾았고 의사는 “운동 때문에 아플 가능성이 크다”면서 진통제를 처방해 줬다.
그러나 통증은 계속됐고 식욕까지 잃어버린 그는 지역 응급 치료실에 가서 진통제를 다시 처방받았다. 그러나 다음 날 아침 롭은 피와 담즙을 토했고, 뭔가 잘못됐다는 것을 깨닫게 됐다.
그는 곧장 응급실로 달려가 CT 검사와 혈액 검사 등을 진행했다. 한 의사는 롭에게 “고환에 통증이나 부기를 느낀 적이 있냐”고 물었다.
이에 롭은 “지난 몇 년 동안 고환에 변화가 생겼다는 것을 느끼긴 했지만 별로 신경 쓰지 않았다”고 답했다. 검사 결과 롭은 고환암 3기를 진단받았다.
이후 실시한 검사 결과 롭은 여러 조직과 장기에 무려 58개의 악성 종양이 생긴 것으로 나타났다. 이에 그는 즉시 수술 등을 포함한 치료를 시작했다.
치료를 끝낸 롭은 검사 결과 현재 완치된 상태인 것으로 전해졌다. 그는 “엄마와 함께 검사 결과를 듣고 방에서 울었다”며 “정말 행복한 순간이었다”고 전했다.
고환암은 정자와 남성 호르몬을 생산하는 남성 생식기관인 고환에 생긴 악성 종양으로 발생빈도는 지역, 인종에 따라 차이가 있다.
스칸디나비아반도 국가에서는 10만명당 6.7명의 새로운 환자가 발생하는 것으로 보고되고 있지만 우리나라에서는 10만명당 0.45명으로 상대적으로 드물게 발생하는 암이다.
10세 이전의 소아와 20~40세의 청장년층에서 주로 발생하는 고환암의 증상은 먼저 고환이 통증 없이 서서히 커져 고환이 단단한 무통성 결절로 만져진다는 것이다. 약 10%에서는 고환 내 출혈이나 경색(혈액이 제대로 공급되지 않아 조직이 죽는 것)으로 급성동통이 동반되기도 한다.
고환 밖 다른 곳으로 전이된 상태면 복부나 빗장뼈 위쪽, 또는 서혜부의 림프샘이 만져지며 허파로 전이한 경우에는 기침, 객혈, 호흡곤란이 발생하기도 한다. 뼈로 전이하였다면 골동통, 대정맥폐색이 발생하면 하지부종 등이 동반될 수도 있다.
