늦어지는 결혼에 40대 초산모 비율 증가세

난임 치료 빨리 결정하고 적극적으로 시도해야

다양한 임상 경험이 난임 치료 성공률 높여

결혼이 늦어지면서 난임 환자의 비율이 증가하고 있다. 국민건강보험공단에서 발표한 연령별 전체 산모 현황 자료에 따르면 2023년 기준, 40대 이상 초산 산모 비율은 지난 5년간 24.5% 증가했다. 난임으로 치료받는 환자도 25만 명이 넘는다. 정자·난자 등 생식세포는 나이가 들수록 가임력이 떨어진다. 생물학적 나이를 되돌릴 수는 없지만 생식세포를 선별해 배아를 키우고 이식을 돕는 난임 치료로 임신 성공률을 높일 수 있다. 난임 치료 결과는 다양한 임상 경험이 중요하다.

마리아병원 주창우 부원장은 “35세 이상 난임 환자는 난소 기능이 저하해 시간이 지날수록 상황이 나빠질 수 있어 빠르게 난임 치료를 결정하고 적극적으로 임신을 시도해야 한다”며 “제한된 시간 안에 효과적으로 치료하고 임신에 성공하기 위해서는 경험이 많은 숙련의에게 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조한다.

난임 치료는 환자의 ▶신체적 상태 ▶심리적 상태 ▶생리적 변수를 모두 고려해야 한다. 특히 탄탄한 연구에 기반한 환자별 맞춤형 접근이 특히 요구되는 분야다. 영국 생식의학 저널(Fertility and Sterility)에 따르면, 다양한 환자에 대한 경험이 많은 의료진이 소속된 병원의 경우 임신 성공률이 약 15~20% 더 높은 것으로 나타났다. 즉, 환자별로 개인화된 적절한 치료 방안을 제시하려면 의료진의 숙련도가 요구되며, 치료 면에서 난이도가 더 높아지는 고령 난임 환자의 경우 의료진의 경험은 더 중요해질 수밖에 없다.

국내 난임 전문 병원 역시 의료진의 숙련도를 높이고 의료기관 자체의 체계적인 시스템을 구축하기 위해 전문 트레이닝 센터를 개소하는 등 의료진의 역량 강화 및 연구원 인력 양성에 적극적으로 투자하는 추세다. 난임 전문 마리아병원 역시 의료진이 충분한 임상 지식을 갖출 수 있도록 자체 트레이닝 시스템을 구축해 실시하고 있다. 신규 입사한 의료진의 경우 실제 진료에 앞서 다양한 환자 케이스를 익히기 위해 입사 후 최대 6개월 동안 집중 훈련을 받아야 한다.

평균 경력 10년 이상의 숙련된 의료진을 갖추고 있는 마리아병원은 난임 환자에게 더 나은 치료가 가능하도록 의료 기술 개발 및 임상 사례도 적극적으로 공유하고 있다. 전국에 약 127명의 연구진과 함께 자체 연구센터를 운영하고 있으며 특히 마리아의료재단 직속 연구지원본부에서는 전국 마리아병원의 연구 데이터를 통합하고 첨단 연구를 수행할 수 있도록 체계적인 시스템을 갖추고 있다. 주 부원장은 “마리아병원은 매주 11개 분원별 컨퍼런스 및 전국 분원에 근무하는 약 60여 명의 의료진이 연 2회 모여 환자 사례 및 임상 경험을 공유하는 심포지엄을 개최해 시술 케이스에 대해 의견을 나누고 학술적인 교류를 활성화할 수 있도록 노력하고 있다”고 했다.