"36명 사망, 279명 실종"…홍콩 아파트 화재에 최고등급 경보

홍콩의 한 고층 아파트 단지에서 26일(현지시간) 큰불이 나 최소 36명이 숨지고 279명이 실종됐다.

로이터통신 등에 따르면 이날 오후 2시52분쯤 홍콩 북부 타이포 구역의 주거용 고층 아파트 단지인 ‘웡 푹 코트’(Wang Fuk Court)에서 불이 났다.

홍콩 행정수반인 존 리 행정장관은 27일 새벽 “화재로 (소방관 포함) 최소 36명이 사망하고 279명이 실종됐다”며 “현재 29명이 병원으로 옮겨졌으며 이 중 7명은 위중한 상태”라고 밝혔다.

이번 화재 원인과 관련해 홍콩 경찰은 남성 3명을 체포해 조사하고 있는 것으로 알려졌다.

리 장관은 “이번 화재를 극도로 중시하고 있다”며 “우선 업무는 화재 진압과 부상자 구조”라고 설명했다.

소재 파악이 안 된 인원이 많은 데다 고층 건물에서 탈출하지 못한 주민들이 있어서 인명 피해 규모가 커질 가능성도 있다.

불이 난 단지는 2000가구에 약 4800여명이 거주하는 것으로 전해졌다. 홍콩 당국은 관광버스를 투입해 주민들을 대피시켰다. 인근 학교 건물 등이 임시 대피소로 개방됐으며 약 700명이 수용됐다.

이번 화재로 홍콩 당국은 최고 등급인 5급으로 경보 단계를 격상했다. 5급 경보는 4명이 사망하고 55명이 다친 2008년 몽콕 나이트클럽 화재 이후 처음이다.

화재 당시 건물은 1년 넘게 대규모 보수 공사 중이었던 것으로 알려졌다. 외벽에 설치된 대나무 비계와 공사용 안전망으로 불이 번지면서 대형 불기둥이 치솟았다.

앞서 홍콩 정부는 건설 현장에서 흔히 사용되는 대나무 비계에 대해 안전 문제로 공공 프로젝트에서 사용 금지를 단계적으로 추진한다고 밝혔다고 외신은 전했다.