[단독] 민언련 활동가 '전원 사직' 예고

시민단체 민주언론시민연합 활동가 전원이 내부 갈등으로 사직을 예고하면서 조직 기능이 사실상 멈출 위기에 놓였다. 최근 여러 단체에서 인사나 운영의 투명성을 둘러싼 논란이 잇따르면서 시민단체 내부 의사 결정 과정의 민주성 부족, 권한이 특정인에게 집중된 구조 등이 시민사회계 전반의 약점으로 다시 제기되는 분위기다.

16일 시민사회계에 따르면 민언련 소속 활동가들이 17일 ‘전원 사직’을 골자로 하는 성명을 발표할 예정이다. 이 과정에서 민언련 사무처를 구성하는 상근 직원 등 최소 6명이 집단 이탈 의사를 밝힐 것으로 보인다.

민언련 소속 활동가들이 성명 발표를 결심한 데에는 신미희 민언련 사무처장의 폭력적 언행과 수직적 소통 구조 등이 영향을 미친 것으로 파악됐다. 성명서 담긴 활동가들의 주장을 종합하면 신 사무처장은 업무 방향을 개인적인 기분에 따라 바꾸는 일이 빈번했고, 활동가들이 다른 의견을 제기하면 이를 ‘공격’으로 받아들이는 바람에 개선이 가능하지 않았다고 한다. 일을 하는 과정에서 직원들 사이에는 사무처장의 의중을 살피는 ‘심기 의전’이 일상화됐고, ‘까라면 까’라는 식의 일방적인 지시도 조직 전반에 자리 잡았다는 지적도 성명에 담겼다. 활동가들은 “신 사무처장의 폭력적 언사와 ‘내로남불’ 식의 운영을 (이사회 등에) 여러 경로로 알렸지만, 이사회의 실질적인 대응은 없었다”며 “조직의 안정만 강조하며 구성원 보호 의지가 보이지 않았다”고 지적했다. 서울경제신문은 신 사무처장에 이번 사태 관련 입장을 물었으나 별다른 답변을 내놓지 않았다.

민언련 집행부의 전원 이탈이 현실화된다면 민언련의 실질적 집행 기능은 사실상 중단될 전망이다. 민언련은 1984년 창립 이래 감시와 보도 비평을 통해 언론 환경 개선을 위해 노력해 왔다. 국회 과학기술정보방송통신위원회 위원장인 최민희 더불어민주당 위원, 한상혁 전 방송통신위원장도 민언련 출신으로 알려져 있다.

이번 갈등을 계기로 일각에서는 시민사회계의 민주성과 책임성이 흔들리고 있다는 지적도 나온다. 앞서 동물권단체 카라는 지난해 12월 노조 설립을 주도한 간부급 활동가 2명에게 징계를 내리면서 논란에 휩싸였다. 노조는 이후 대표 사퇴를 요구하는 등 활동가와 운영진 사이 갈등이 지속되고 있다. 2022년 공법단체로 전환된 5·18 3단체(부상자회·공로자회·유족회) 역시 여전히 비위 의혹과 반목에 휘말려 있는 상태다. 한 시민사회계 관계자는 “대부분 조직 규모가 작고 외부 감시 장치가 미흡한 민간단체의 특성상 대표나 사무처장에게 권한이 과도하게 집중되면 갈등이 불거질 위험이 있다”고 지적했다.