정용진 신세계그룹 회장 "내년은 성장하는 해… 혁신적 '패러다임 시프트'해야"

정용진 신세계그룹 회장은 29일 새해 신년사를 통해 2026년을 성장하는 해로 규정하고 "1등 기업에 맞는 탑(Top)의 본성을 회복하고 시장의 룰을 새로 세울 수 있는 ‘패러다임 시프트’가 필요하다”고 밝혔다.

정 회장은 “최근 2~3년간의 신세계그룹의 혁신적 결단은 다시 한번 성장하기 위한 치밀한 준비 과정이었다"고 전했다. 그는 “2025년을 기점으로 다시 점포 수를 늘리기 시작한 이마트, 미식과 럭셔리에서 독보적 경쟁력을 구축한 백화점, 젊은 고객을 겨냥한 매장과 상품을 선보인 이마트24, 알리바바와의 협업으로 새로운 여정을 시작한 지마켓 등 신세계가 실행했던 전략이 2026년 본격적인 성과로 이어져야 한다”고 언급했다.

그러면서 정 회장은 “모든 준비는 마쳤으니 다시 높게 날아오르자”고 말했다. 이를 위해선 기존 사고방식을 뒤집는 변화가 필요하다고 설명했다. 변화를 통해 고객에 새로운 경험을 계속 선사해야 한다는 의미다. 그는 “‘새로움을 갈망하는 1등 고객’들이 이제 세계의 1등 고객이 됐다"며 "K푸드, K팝, K패션에 전 세계가 열광하고 있고 이 ‘K라이프 스타일’을 이끄는 게 변화를 즐기는 신세계의 고객들이기 때문”이라고 강조했다. 또 정 회장은 “세계가 우리 고객들을 주목한다는 건, 고객들이 바라는 걸 예측하고 실현하는 우리 본업의 가치가 더 높아졌다는 의미”라며 “변화하는 고객의 욕구에 부합하는 새로운 서비스를 구현하고, 때로는 고객의 욕구 자체를 새롭게 창조해 내야 한다”고 전했다.

또한, 정 회장은 고객이 가장 사랑하는 기업으로 크게 성장하려면 1등 기업의 품격과 자신감이 있어야 한다고 말했다. 이를 위해 신세계 임직원이 갖춰야 할 핵심 자세로 ‘탑의 본성’을 회복해야 한다고 주문했다. 정 회장은 “탑의 본성은 세상에 없던 아이디어를 내고 한 발 앞서서, 한 박자 빠르게 실행하는 것”이라며 “탑의 본성을 지닌 기업이라면 빠르게 변하는 시장 환경 속에서 ‘패러다임 시프트’로 대응해야 한다”고 역설했다. 이어 “기존 전략을 개선하는 정도가 아니라 생각을 바꾸고 룰을 새로 세우며 고객 욕구 자체를 재창조해야 한다”며 “고객이 과거 고객 그 이상인 것처럼 우리 역시 지금의 신세계 그 이상이어야 한다”고 덧붙였다.

마지막으로 정 회장은 “신세계가 새로운 걸 시도했을 때 박수보다는 안될 거라는 우려를 받을 때가 더 많았고, 그때마다 부정적 시선을 넘고 성과를 만들어냈다”며 “신세계는 그간 편견을 깨고 성장했다. 올 한 해 탑의 본성을 후회 없이 발휘하자”고 힘줘 말했다.