영풍, 환경개선 충당부채 ‘과소계상’ 논란 이유는?

인더뉴스 김용운 기자ㅣ영풍 석포제련소 환경오염과 관련, 영풍의 환경개선 충당부채 '과소계상’ 의혹이 환경단체들로부터 다시 제기되고 있습니다.

26일 금융감독원 전자공시에 따르면, 지난해 영풍이 환경개선 충당부채로 쌓은 금액은 390억원에 불과했습니다. 2023년 적립액 853억원과 비교하면 1년새 54.2%(463억원)가 감소했습니다. 구체적으로 살피면 오염물질 반출을 염두에 두고 충당부채를 늘린 규모가 349억원을 기록했습니다. 토지정화 충당부채 증가분이 40억원으로 뒤를 이었다. 주변하천 복구 목적의 충당부채 적립액은 9076만원에 머물렀습니다.

특히 지하수정화 충당부채 증가액은 없었습니다. 과거 낙동강에 카드뮴을 유출한 사실이 적발돼 281억원의 과징금을 부과받는 등 수질오염으로 물의를 빚었음에도 지하수 정화 충당부채를 추가로 쌓아두지 않은 점에 대한 의구심도 커지고 있습니다.

업계에서는 영풍이 외부에 공표하는 환경개선 투자액을 객관적으로 검증하고 평가할 수 있는 지표는 재무제표상 ‘충당부채’ 항목이 유일한 것으로 보고 있습니다. 충당부채는 지출하는 시기와 금액이 확정되지는 않았지만 지출 자체는 확실한 비용을 미리 추산해 쌓아놓은 부채입니다. 충당부채를 적립하는 만큼 손익계산서상 비용으로 처리하기에 충당부채 적립액은 환경개선에 얼마나 지출했는지를 확인할 수 있는 항목이 됩니다.

지난해 3분기 영풍의 영업손실은 179억원으로 2023년 같은 기간과 대비 적자 전환했습니다. 당시 영풍은 보도자료를 내고 적자가 발생한 원인으로 환경개선 사업을 지목하면서 "2021년부터 약 7000억원 규모의 환경개선 혁신 계획을 수립해 매년 1000억원 이상 환경개선 사업에 투자하고 있다"고 주장했습니다.

영풍은 지난 2020년부터 토지 정화, 주변하천 복구, 오염물질 반출, 지하수 정화에 필요한 비용을 충당부채로 쌓기 시작했습니다. 연간 환경개선 충당부채 적립액은 ▲2020년 609억원 ▲2021년 806억원 ▲2022년 1036억원 ▲2023년 853억원 ▲2024년 390억원으로 합산하면 총 3694억원입니다. 따라서 경북지역 내 환경단체들은 해마다 1000억원 넘개 환경개선 사업에 투자한다는 영풍의 주장에 의문을 제기하고 있습니다. 실제 연평균 환산액은 739억원에 머물기 때문입니다.

환경개선 충당부채를 제대로 사용하지 않았다는 논란도 수그러들지 않고 있습니다. 일반적으로 정화, 복구 등에 자금을 투입한 경우 재무제표상 충당부채 사용(환입)으로 인식합니다. 영풍은 첫 환경개선 충당부채 설정 이듬해인 2021년부터 사용하기 시작했습니다.

지난해의 경우 토지정화 충당부채 249억원, 반출 충당부채 123억원, 지하수 정화 충당부채 14억원 등 386억원을 사용했습니다. 최근 4년간 누적으로 쓴 금액이 1148억원으로 연평균 287억원에 그치면서 환경개선에 필요한 자금을 소극적으로 집행한다는 비판이 나오는 이유입니다.

환경개선 충당부채 과소계상 의혹이 불거지자 영풍은 지난해 11월 "매년 충당금으로 설정한 비용 외에도 투자 및 비용, 운영비 등을 통해 약 1000억원을 환경개선에 투자하고 있다"고 해명한 상황입니다.

환경단체 관계자는 "석포제련소의 환경오염 문제 해결과 관련, 영풍이 억울해할 것이 아니라 환경개선 충당부채를 왜 적게 쌓았는지 명확하게 설명하는 것이 필요하다"며 "낙동강 최상류에 위치한 석포제련소의 환경오염 문제를 해결하려는 데 영풍이 진심을 다하고 있는지 의문이다"고 지적했습니다.