지방간 막고 젊음 되돌린다…운동할 때 나오는 ‘이 호르몬’ 정체는[헬시타임]

운동할 때 체내 분비되는 '바이글리칸' 호르몬이 노화로 인한 지방간 완화의 핵심 인자로서 기능함을 국내 연구진이 밝혀냈다.

16일 질병관리청 국립보건연구원에 따르면 내분비·신장질환연구과 연구진은 노인과 노화한 쥐의 근육·혈액 데이터 등을 분석해 이 같은 결과를 도출했다.

연구진은 미국 국립생물공학정보센터(NCBI)에서 연구자들에게 제공하는 근육·혈액 데이터를 분석해 노인들의 조직 데이터에서는 근육 호르몬인 '바이글리칸'의 양이 크게 줄어 있음을 확인했다. 연구진이 자체적으로 쥐를 이용해 실시한 동물 모델 실험에서도 젊은 쥐에 비해 노화한 쥐는 혈액과 근육의 바이글리칸 양이 현저히 떨어지는 것으로 나타났다.

그러나 노화한 쥐를 4개월간 운동시킨 결과 노화로 인해 감소했던 바이글리칸 양이 증가했으며 근력과 근육 크기 등 근 기능이 개선됐다. 또 근육에서 분비된 바이글리칸은 간으로 이동해 간세포 노화와 산화 스트레스를 완화했으며, 최종적으로 간에 지방이 쌓이는 것을 억제하는 것으로 파악됐다.

추가로 진행된 근육 세포 실험에서 연구진이 배양 세포에 바이글리칸을 주입한 결과, 일부러 약물을 통해 근육세포를 위축시켰음에도 근관세포(근육 섬유를 구성하는 세포)의 크기와 수가 감소하지 않았다.

연구원은 "이번 연구는 근 감소와 지방간을 동시에 완화하는 핵심 인자로서 바이글리칸의 역할을 확인했다는 데 의미가 있다"며 "향후 항노화 연구와 노인성 만성 질환 예방 전략 마련의 근거가 될 것"이라고 설명했다.

근감소증은 단순한 노화 현상이 아니라 나이가 들면서 근육의 양, 근력, 근기능이 비정상적으로 감소하는 질환이다. 이는 활동장애 및 노인성 만성질환을 유발하고 예후를 악화시키는 위험인자로 사망 위험을 3배 이상 높여 건강한 노년 생활을 위협한다.

이번 연구 결과는 의과학 분야 국제 학술지 '국제분자과학저널(International Journal of Molecular Sciences)' 온라인판에 최근 게재됐다.