대입 컨설팅이란
지원자별 맞춤형 전략 수립 가능하고
전문성과 사전 정보 통해 시간 절약도
특수 상황인 경우 경험 많은 도움 유용
미국 대학 입시에서 대입 컨설팅의 중요성을 결코 무시할 수 없다. 일부 한인 학생들은 한인들만이 대입 컨설팅 서비스를 이용한 것으로 착각하기도 한다. 한인 부모들이 유난히 극성스러워서 이런 서비스를 쓴다는 오해도 있을 정도다. 하지만 한인 학부모들이 특이한 것이 아니다. 이미 미국 교육계에 있었다. 학원이라는 사교육도 이전에는 없었다지만 예전에도 튜터는 있었고, 부유층의 경우 가정교사가 있었다. 마찬가지로 대입 컨설팅은 한국식 학원이 있기 전부터 있던 서비스다.
대입 컨설팅은 여러가지 측면에서 학부모나 학생에게 도움이 될 수 있다. 미국 대학들의 지원 절차는 지원서 작성, 자기소개서(에세이), 추천서, 표준화 시험 점수 제출, 과외 활동(Extracurricular Activities) 구성, 장학금 및 재정 지원 준비 등 많은 단계를 거치며 세세한 부분까지 신경을 써야 한다. 대입 컨설턴트들은 경험과 풍부한 정보를 바탕으로 각 지원자의 상황과 목표에 맞춰 전략적인 접근을 할 수 있도록 도와준다.
대입 컨설팅의 이점
첫째, 개별 맞춤형 전략을 수립한다.
-학생이 지원하는 대학의 입학 사정 기준, 자신의 강점, 즉 과외활동, 리더십, 봉사, 연구 경험 등과 약점, 즉 성적, 시험 점수, 언어능력 등을 객관적으로 분석해 최적의 대학 리스트와 지원 전략을 얻을 수 있다.
-학부모와 학생 간 의견 차이가 있으면 컨설턴트가 객관적인 중재자로 학생의 진로와 목표를 조정해주면서 대입 준비를 계속 진행할 수 있도록 갈등을 완화해 준다. 이것을 가장 중요한 것으로 꼽는 학부모도 있다.
둘째, 에세이 및 서류 작성을 돕는다. -미국 대입 지원서에서 가장 중요한 것이 에세이다. 학생의 '스토리'를 설득력 있고 효과적으로 표현해야 하는데, 컨설턴트는 학생의 경험과 개성을 극대화할 수 있는 이야기 구조와 표현 기법을 조언한다. 학생이 가진 활동 이력과 강점을 한데 묶어 '입학사정관의 눈에 매력적으로 보이도록' 설계하는 것은 전문가의 시각이 유리할 수 있다. -에세이는 물론 활동 리스트, 추천서 준비, 학교별 요구 사항 체크 등 서류 전반을 꼼꼼히 살펴 작성 실수를 줄이고 마감 일정(Deadline)에 맞춰 제출하도록 일정 관리를 돕는다.
-고난이도 에세이 첨삭해준다. 단순한 맞춤법, 문법 체크를 넘어, 글의 흐름이나 논리 구조, 개성을 살리는 문체 등 에세이의 질적인 향상에 대해 전문적 조언을 제공해준다.
셋째, 표준화 시험 관리 및 전략을 수립한다. -SAT, ACT, AP 등 각종 표준 시험 스케줄과 최적의 학습 계획 등에 대한 지도를 받을 수 있다. -시험 전략 뿐 아니라 점수가 낮거나 만족스럽지 않은 경우, 재응시를 여부 판단도 전문가와 논의해 최적의 선택을 내릴 수 있다.
넷째, 입시 정보 및 네트워크 제공한다. -대학별 전형 방식, 선호 전공, 합격률 등 최신 입시 트렌드 정보를 빠르게 얻을 수 있다. -일부 컨설팅 업체는 대학과의 네트워크가 있어, 합격생의 사례나 입학 사정관의 선호도를 현실감 있게 확인해 볼 수 있다. -장학금, 재정 보조 프로그램(Financial Aid) 등에 대한 정보와 지원 방법도 안내해 줄 수 있다.
다섯째, 모의 인터뷰 및 대면 평가를 준비한다. -미국 대학 중 일부 명문 사립대 등은 지원 과정에서 면접이 포함되는데 이를 대비할 수 있다. -모의 면접을 통해 예상 질문과 답변 전략을 미리 점검하고, 면접시 태도나 표현 방법 등을 교정 받아 실전에 대비하고 긴장감을 해소할 수 있다.
여섯째, 종합적 일정 관리를 할 수 있다. -원서 제출 일정부터 시험 응시, 에세이 작성, 추천서 수령에 이르기까지 일정이 복잡하다. 모든 과정을 체계적으로 관리해 마감일을 놓치지 않도록 돕는 것이 가능하다. -지원 대학별로 제출 서류가 다르기 때문에 컨설턴트의 관리가 있으면 중복 업무나 실수를 줄일 수 있다. 여러 대학을 동시에 지원하다 보면, 각 학교가 요구하는 추가 에세이(Supplemental Essay)나 양식이 달라 혼란스러울 수 있다. 컨설턴트의 일정 관리가 혼선을 줄여준다.
일곱째, 특수 상황에 대한 대응이 가능하다.
-고교에서 전학한 이력이 있거나 성적이 일시적으로 낮아진 학기가 있으면 특수한 상황이다. 이에 대한 대처가 필요하다.
-또한 예체능.예술 포트폴리오 제출 등 일반적인 경우와 다른 요소가 많다면, 경험 많은 컨설턴트의 도움이 유용하다.
여덟째, 결과 해석과 후속 지원이 가능하다. -합격, 보류, 대기자 명단(Waitlist), 불합격 등 다양한 결과가 나올 수 있는데, 이때 컨설턴트가 추가 행동 방안을 제시한다. 대기자 명단에 오를 경우, 어떤 추후 대응을 할 수 있는지, 다른 학교와의 비교를 어떻게 할지 등에 대해 조언을 받을 수 있다. -최종적으로 입학할 대학을 선택하고 향후 대학 생활 즉, 전공, 학점, 추가 장학금 신청 등에 대한 조언을 받을 수 있다.
컨설팅 비용과 중요한 혜택
대입 컨설팅에서 해주는 서비스는 똑똑한 학생이라면 가성비 측면에서 필요가 없을 수 있다. 하지만 알려도 들지 않아서 모르고 넘어갔다가 나중에 학부모들이 후회하는 것이 몇 가지 있다.
첫째, 컨설팅 비용이 어떻게 지불하나.
-일반적으로 패키지로 비용이 부과된다. 즉, 1년 혹은 2년간 관리, 에세이 지도, 대학 리스트 선정 등으로 수천 달러에서 많게는 수만 달러까지 다양하다. 유명 컨설턴트나 명문대 전문 컨설팅은 비용이 더 높을 수 있다.
-일부는 시간제.세션제로 운영되며, 한 번의 상담 즉, 에세이 피드백, 원서 기재 확인 등으로 수백 달러를 청구하기도 한다. 의외로 필요한 서비스만 받을 수 있는데 그러면 경제적 부담도 적을 수 있다.
둘째, 컨설팅의 혜택은 무엇인가.
-전문성 및 시간 절약: 매년 여러 학생을 지도해온 노하우와 최신 입시 정보를 바탕으로 학생에게 꼭 맞는 전략을 마련해준다. 즉, 대입 정보 수집에 필요한 시간을 대폭 줄여 준다. 또한 잘못된 정보로 멀리 돌아갈 수도 있다. 톱10% 학생들도 대입 준비는 처음이기에 결정적인 실수가 있을 수 있다.
-에세이 및 원서 품질 향상: 지원서의 핵심 요소인 에세이를 전문적으로 검토해주므로, 합격률을 높이는 방향으로 에세이를 다듬을 수 있다. 이것이 별거 아닌 것같지만 나중에 마감일을 앞두고 에세이 쓸 시간이 부족해서 포기하는 경우도 드물지 않다.
컨설팅이 언제 필요한가
-특정 명문대나 경쟁이 치열한 전공을 목표로 할 때 필요하다. 예를 들어, 아이비리그나 스탠퍼드, MIT, UC 계열 상위 캠퍼스처럼 지원자가 매우 많은 대학을 목표로 하면, 전문 컨설턴트의 디테일한 코칭이 합격 가능성을 높일 수 있다. 특히 합격률이 극도로 낮은 명문대의 경우, 에세이 뿐 아니라 추천서, 인터뷰, 활동 기록 등 '엣지(Edge)'를 어떻게 만들고 보여줄 지에 대한 깊이 있는 조언이 필요하다.
-학생.학부모가 입시 정보에 익숙하지 않거나 시간이 부족할 때 필요하다. 대학 입시에 대한 경험이 전혀 없거나, 학생이 다른 활동 즉, 올림피아드, 스포츠 대회, 연구 프로젝트 등에 집중해야 해서 시간이 부족할 경우 큰 도움이 된다.
-언어적.문화적 장벽이 있을 때 필요하다. 미국 교육 시스템 및 지원서 양식에 낯선 국제 학생이나, 에세이 작성에 어려움을 겪는 학생에게는 컨설팅이 추가적인 도우미 역할이 가능하다.
컨설팅이 불필요한 경우
학생.학부모가 자체적으로 대입 준비가 가능해 컨설팅이 불필요한 부분이 있다.
-기본 정보 수집: 입학 요건, 시험 종류(SAT/ACT), 마감 일정, 재정 지원 등은 인터넷(대학 웹사이트, NACAC, College Board 등)에서 비교적 쉽게 찾을 수 있다.
-표준 시험 공부: 서점에 나와 있는 교재, 온라인 강의 즉, 유튜브, Khan Academy 등을 통해 스스로도 충분히 대비할 수 있다.
-교내.교외 활동 추적 및 기록: 학생 자신이 어떤 활동을 했고, 어떤 성과를 냈는지 스스로 정리해두면 에세이 작성 시 큰 도움이 된다. 활동 목록은 시간 날 때마다 갱신해두는 게 좋다.
-에세이 초안 작성: 우선 학생 자신의 이야기를 정리해본 뒤, 교사나 친구들, 무료 에세이 첨삭 커뮤니티 등에서 1차 피드백을 받을 수 있다. 의외로 에세이 작성이 일찍 끝나는 경우도 많다. 다만 학생에게 혼자 맡겨 둬서는 안된다.
장병희 기자
