설 앞에 또 ‘홀로 노동자’ 사망, 긴 연휴 산재·사고 없어야

설 연휴 첫날, 혼자 작업하던 20대 청년이 컨베이어 벨트에 몸이 끼어 목숨을 잃었다. 연휴에는 작업자 숫자가 줄고 관리·감독도 허술해질 수 있어 산재 발생 가능성이 더 커진다. 명절에도 쉬지 못하고 일하는 노동자들이 억울하게 다치거나 숨지는 사고는 없어야 한다.

지난 25일 오전 강원 원주시 한 석재공장에서 우즈베키스탄 국적의 22세 청년이 돌무더기를 옮기는 컨베이어에 온몸이 끼여 숨진 채 발견됐다. 연휴가 시작된 토요일 아침에 다른 사람들은 근무하지 않아 목격자조차 없는 걸로 알려졌다. 경찰은 사고 경위와 중대재해처벌법 위반 여부를 철저히 규명해야 한다.

2인 1조 작업 규정이 지켜지지 않아 ‘나 홀로’ 작업 중 목숨을 잃는 산재 사망사고가 빈번히 발생하는 것은 한국 사회의 고질적인 병폐다. 명절 연휴에 근무하는 노동자들은 이런 취약점에 더 많이 노출될 수밖에 없다. 안전 관리자까지 대부분 쉬어 감독은 허술해지는 데 반해, 근무자는 줄어 2인 1조 규정을 위반할 가능성이 더 커진다.

고용노동부에 따르면, 2020~2024년 사이 추석·설 명절 연휴에 산업재해를 당한 노동자는 모두 2225명이다. 이 중 사망자는 29명에 달한다. 명절 연휴에 발생한 산재 사고의 71%는 50인 미만 소규모 사업장에서 일어났다. 대부분 하청업체이다보니 납기를 맞추기 위해 무리하게 작업을 진행하거나, 업무에 익숙하지 않은 일용직 노동자를 대체 투입하다가 산재가 일어나는 걸로 보인다.

특히 외국인 노동자들은 명절 연휴 산재 사고에 가장 취약하다. 고향에 갈 수 없는 외국인 노동자들이 연휴 기간 작업 현장에 종종 투입되지만, 이들은 언어·문화 차이 등으로 인해 상대적으로 숙련도가 낮다. 이번 설 연휴에 사망한 우즈베키스탄 청년 사례에서 나타났듯, 관리자도 없이 단독으로 근무를 떠맡게 될 경우 사고발생 위험이 더 커지는 것이다.

쉬는 날에도 일할 수밖에 없는 노동자는 취약계층이 많다. 모두가 행복해야 할 명절 연휴에 쉬지 못하고 일하는 노동자가 위험으로까지 내몰리는 일이 있어선 안 된다. 고용노동부가 설을 앞두고 산업재해 고위험 사업장에 대한 집중 점검을 실시했지만, 결국 연휴 첫날부터 사망 사고를 피하지 못했다. 정부와 각 사업장은 더 큰 경각심을 갖고 연휴 기간 산재 예방·관리에 빈틈이 없어야 한다.