[칼럼] 봄철 야외 운동 중 자주 발생하는 '반월상연골 손상' 주의 필요

대표적인 무릎 부상 중 하나, 각별한 주의

증상 방치시 퇴행성 관절염으로 이어질 위험

조기에 전문적인 진단과 치료 필요

3월은 겨울과 봄이 공존하는 시기로, 아침저녁으로는 쌀쌀하지만 낮에는 따뜻한 햇살이 느껴지는 계절이다. 이처럼 일교차가 큰 날씨는 우리의 몸에도 영향을 미치며, 특히 관절 건강에 주의가 필요하다.

야외 활동이나 운동으로 무릎에 무리가 갈 수 있어 부상을 입기 쉬운 시기이기 때문이다. 특히 반월상연골판 손상은 이러한 활동 중 발생할 수 있는 대표적인 무릎 부상 중 하나로 각별한 주의가 필요하다.

반월상연골판 손상은 무릎 관절 내 반달 모양의 연골 조직이 손상된 상태를 말한다. 이 연골은 무릎의 안쪽과 바깥쪽에 각각 하나씩 위치하며, 무릎 관절을 보호하고 충격을 흡수하는 역할을 한다. 또한 관절의 안정성을 유지하고 체중 부하를 분산시키는데 중요한 구조물이다.

반월상연골판 손상의 주요 원인은 외상과 퇴행성 변화이다. 외상의 경우, 축구나 농구 같은 방향 전환이 많은 스포츠 중 무릎에 회전력이 가해질 때 발생한다. 겨울철 빙판길에서 넘어지는 사고도 흔한 원인이다. 중장년층에서는 노화로 인해 연골판이 약해져 작은 압력이나 일상적인 움직임에도 손상이 생길 수 있다.

쪼그려 앉거나 갑작스럽게 일어나는 동작도 원인이 될 수 있으며, 반복적인 무릎 사용으로 인한 스트레스가 누적되면서 연골판이 약해지고 파열될 가능성도 높다.

주요 증상으로는 무릎 통증과 부종이 있으며, 걸을 때 불편함을 느끼거나 무릎이 잠기는 느낌이 들 수 있다. 계단을 내려갈 때 무릎이 어긋나는 듯 한 불안정감도 흔하다. 파열된 연골 조각이 관절 사이에 끼이면 무릎을 구부리거나 펼 때 제한이 생기고, 심한 경우에는 완전히 펴지지 않을 수 있다.

또한 관절에서 걸리는 느낌이나 소리가 날수 있으며, 만성적으로는 관절의 뻣뻣함과 부종이 지속될 수 있다. 증상을 방치하면 퇴행성 관절염으로 이어질 위험이 있으므로 조기에 전문적인 진단과 치료가 필요하다.

반월상연골판 손상의 치료는 보존적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있다. 초기 급성기에는 안정을 취하며 압박붕대, 부목, 소염제 등을 사용하여 통증과 부종을 감소시킨다. 급성 증상이 지난 후에는 관절 운동을 병행하는 것이 좋다. 최근 연구에 따르면, 운동 중심의 물리치료가 수술 못지않은 효과를 보이는 것으로 나타나기도 했다.

수술적 치료는 일상생활에 지장을 주는 통증이나 잠김, 불안정이 자주 일어나는 경우에 고려된다. 상황에 따라 찢어진 부위를 봉합하는 봉합술, 손상된 부위를 제거하는 절제술이 시행되거나 연골판이 완전히 파열돼 제 기능을 하기 어려운 상태라면 연골판 이식술을 시행하기도 한다.

반월상연골판은 무릎 관절의 중요한 구조물로, 손상 시 일상생활뿐만 아니라 운동 능력에도 큰 영향을 미칠 수 있다. 하지만 적절한 치료와 예방을 통해 건강한 무릎을 유지하는 것은 충분히 가능하다. 무엇보다도 평소 무릎 건강에 관심을 가지고 올바른 자세와 생활습관을 실천하는 것이 중요하다.