FCP "KT&G 1조원 자기주식 증발"…KT&G "전혀 사실 아냐"

【 청년일보 】 행동주의펀드 플래쉬라이트 캐피탈 파트너스(이하 FCP)가 KT&G 전현직 이사회가 산하 재단, 사내복지근로기금 등에 자기주식을 무상 또는 저가로 기부(이하 '기부')한 것에 대한 회사의 손해를 회복하고자 주주 대표소송을 지난 17일 제기했다.

20일 FCP는 입장문을 통해 "2002년부터 17년간, 21명의 임원이 연루된 무려 1조원에 달하는 자기주식 기부 행위에 대해서 KT&G 이사회가 직접 이 사안을 조사하여 책임자에게 손해를 회복하게 하라는 소 제기 청구서를 발송했다"고 밝혔다.

FCP에 따르면 이번 소송은 주주가 회사를 대표해서 회사에 손해를 입힌 자들에게 손해를 배상하라는 취지다.

FCP는 "이 기부가 민영진 전 사장을 비롯해 2002년 민영화 당시부터 벌어졌다"며 "당시 이사회가 감시 의무를 소홀히 하는 와중에 산하 재단 등은 (2023년 말 기준) 의결권의 12% 이상을 확보했고, 이 지분은 최대주주인 기업은행보다 훨씬 높은 수치"라고 주장했다.

KT&G는 기부된 수량 제외 시에도 자사주 13%를 보유하고 있다. KT&G는 2023년 11월 Value Day에서자기주식 7.5%를 3년 내 소각하겠다고 밝혔다.

FCP는 "2024년초에 소량을 소각한 후 나머지 자기주식을 언제 어떻게 소각할지에 대해서는 아무 행동도, 언급도 없다"며 "2023년 1월 Investor Day에서 당시 방경만 수석부사장은 '단기적 주가 부양을 위한 자사주 소각이 주가에 미치는 영향도 제한적'이라는 발언을 한 바 있어, 지금까지 자기주식 소각을 안하고 있는 배경에 관하여 의문이 증폭되고 있다"고 말했다.

이상현 대표는 "KT&G는왜 이사의 주주충실 의무가 도입되어야 하는 지를 보여주는 교과서적 사례"라며 "2월에 KT&G 방경만 사장의 첫해 성적표를 주주들에게 공개하겠다"고 설명했다.

◆ KT&G "손해액 전혀 사실 아냐…FCP 일방적인 주장"

다만 이와 관련해 KT&G 측은 "전직 경영진이 자사주 출연을 통해 회사에 막대한 손해를 끼쳤으며, 그 손해액이 최대 1조원에 달한다는 FCP의 일방적인 주장은 전혀 사실이 아니다"라는 입장이다.

회사는 "기업의 사회적 책임을 다하고, 근로자의 생활 안정 및 복지 증진, 상생 동반성장을 위한 목적으로 공익법인 등에 자사주 일부를 출연한 바 있으며, 장학재단과 복지재단은 그 배당금을 활용한 장기적이고 지속적인 사회공헌 활동을 통해 사회적 가치를 창출해 나가고 있다"고 언급했다.

이어 "FCP 측이 KT&G가 산하재단 등에 의결권의 12% 이상에 달하는 자기주식을 무상 또는 저가로 기부했다고 주장했지만 실제 처분 자사주의 절반에 달하는 주식은 직원이 직접 출연하는 우리사주조합에 대한 유상출연 등에 해당해 이러한 주장 또한 전혀 사실이 아니다"라고 덧붙였다.

또한, 절차적 정당성 측면에서도 이사회 결의의 충실한 진행 및 투명한 공시 등 법령상 요구되는 제반 절차를 모두 준수해 실행됐다고도 했다.

KT&G는 "적극적인 자사주 소각 정책을 추진 중이며, 이미 기존 보유 자사주 350만주(발행주식총수의 2.5%)를 소각 완료했고, 올해부터 2026년까지 기존 보유 자사주 5%에 대한 추가 소각도 예정되어 있음을 주주에게 충실히 소통했다"며 "자기주식을 언제 어떻게 소각할지에 대해서 아무 행동도, 언급도 없다는 주장 또한 전혀 사실이 아니다"라고 강조했다.

끝으로 "일부 주주의 일방적 주장으로 기업 이미지와 사회공헌의 본래 취지가 훼손되고, 주주 공동의 이익이 침해될 수 있다는 점에서 깊은 우려를 표한다"며 "당사는 앞으로도 기업가치 증대와 주주 전체의 이익 극대화를 위해 최선을 다하겠다"고 언급했다.

【 청년일보=신현숙 기자 】