美 ‘복지 부정수급’ 스캔들 확산…“모든 블루스테이트로 수사 확대”

미국 미네소타주에서 처음 제기돼 미 정가를 뒤흔들고 있는 복지 프로그램 부정 수급 스캔들이 미 전역으로 퍼질 조짐이다. 백악관이 31일(현지시간) 연방정부 복지 지원금 부정수급 의혹 수사를 캘리포니아 등 민주당 주지사가 있는 다른 주(州)들로 대대적으로 확대하겠다고 밝히면서다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 폭스뉴스에 나와 “당장은 미네소타가 최우선이지만 우리는 전국의 다른 블루 스테이트에서도 이런 일이 있었다는 걸 안다”고 말했다. 블루 스테이트는 파란색을 상징색으로 쓰는 민주당 소속 주지사들이 이끄는 주들이다.

레빗 대변인은 이어 “캘리포니아, 뉴욕을 보라. 이 행정부에서 모든 주는 조사와 검토 대상이 될 것”이라고 했다. 미네소타는 민주당 소속 팀 월즈가 주지사로 있으며, 캘리포니아와 뉴욕 역시 각각 민주당 소속 개빈 뉴섬, 캐시 호컬이 주지사로 이끄는 블루 스테이트다.

레빗 대변인은 “정부는 이번 문제를 최우선 과제로 보고 있다”며 “법무부가 지금 이 순간에도 수색 영장과 소환장을 집행하고 있고 범죄자들은 수갑을 차게 될 것”이라고 했다. 또 “전국적으로 진보 활동가 판사들이 정의 실현을 막으려 할 것”이라며 “그러나 이민제도를 악용해 미국인 돈을 갈취하는 자들에게 속은 납세자를 대신해 행동하는 대통령과 내각 전체를 막지는 못할 것”이라고 말했다.

미네소타주는 연방 정부가 지원하는 유아 보육 지원, 식량·주택 안정화 등 복지 프로그램에서 대규모 부정 수급 사례가 드러나 연방수사국(FBI) 등 당국이 수사에 나섰다. 부정 수급으로 새어나간 돈이 최대 10억 달러(약 1조4470억원)에 이른다는 관측이 나온다.

미네소타주는 미국에서 가장 큰 소말리아계 이주민 커뮤니티가 있는 곳이다. 10만 명 안팎의 이들 소말리아계 이주민 가운데 일부가 이번 부정 수급 스캔들에 연루됐다는 의혹이 일면서 도널드 트럼프 대통령과 핵심 지지층인 마가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 진영은 팀 월즈 미네소타 주지사와 소말리아 이주민을 “부정행위의 온상”으로 지목하고 강도 높은 수사·처벌과 부정 수급자 추방을 촉구하고 있다.

특히 이번 사건은 보수 성향 유튜버 닉 셜리(23)가 지난 26일 공개한 고발 영상이 기름을 부은 격이 됐다. 미네소타에서 연방 정부의 보조금을 받은 보육시설 10여 곳을 현장 방문했으나 아이가 없는 유령 시설이었다는 내용의 43분짜리 영상이다.

해당 영상은 게시 닷새 만인 31일 조회 수 260만 회를 넘어섰고 ‘미네소타 복지 사기’ 스캔들로 확산됐다. 미 복지부는 30일 미네소타주 보육 시설에 제공되는 연간 1억8500만 달러(약 2680억원)의 보조금 지급을 중단한다고 했다.

트럼프 대통령은 이번 사건을 반(反)이민 정책의 강력한 동력으로 삼으며 정치 쟁점화에 힘쓰고 있다. 그는 31일 소셜미디어 글을 통해 “미네소타 사기 사건의 최대 90%는 소말리아 불법 입국자들에 의한 것”이라고 주장했다. 이어 미네소타에 지역구를 둔 소말리아 출신 일한 오마르 민주당 하원의원을 “수많은 사기꾼 중 하나”로 꼽으며 “그들을 소말리아로 다시 돌려보내라. 아마도 지구상에서 최악이고 가장 부패한 나라일 것”이라고 했다. 또 다른 글에서는 “캘리포니아 사기 사건이 미네소타보다 더 많다”며 “부패한 두 주지사, 부패한 두 주”라고 힐난했다.