"팁은 정중히 사양합니다"…美 택시 팁 문화에 한방 날린 로보택시, 무슨 일?

“팁을 남기시겠어요?”

“농담입니다(JUST KIDDING).”

미국 텍사스 오스틴에서 22일(현지 시각) 시범 운행을 시작한 테슬라의 로보택시(무인 자율주행 택시)가 ‘팁 농담’으로 온라인상에서 화제를 모으고 있다.

테슬라 로보택시를 이용한 승객들은 탑승 후 차량 호출 앱에 나타나는 ‘팁 선택 화면’에 깜짝 놀란다. ‘1달러’, ‘2달러’, ‘다른 금액’ 등 옵션을 선택하면 곧바로 “농담입니다(Just Kidding)”라는 메시지가 뜬다. 운전자가 없는 만큼 팁을 낼 필요가 없다는 것을 재치 있게 보여주는 장면이다.

이같은 이벤트는 자율주행 기술을 강조함과 동시에, 팁 부담 없는 택시 서비스라는 점을 부각하려는 의도로 해석된다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) 역시 사회관계망서비스(SNS)에 관련 글을 공유하며 “웃기지만, 꼭 해야만 했다”고 언급했다.

로보택시의 유쾌한 ‘팁 농담 이벤트’는 미국 내 차량 호출 서비스의 팁 문화에 대한 비판을 유머로 꼬집은 것이기도 하다.

실제로 미국에서는 우버, 리프트 등 유인 택시 서비스 업체들이 점점 더 노골적으로 팁을 요구하고 있어 논란이 되고 있다. 앱 사용자들은 “사실상 팁을 강요하는 구조”라며 불만을 나타내고 있다.

우버는 현재 주행 전·중·후로 팁을 줄 수 있도록 앱을 개편했고, 탑승 후 평가보다 팁 화면이 먼저 뜨도록 설계됐다. 리프트는 지난해 10월부터 탑승 종료 15분 뒤 “팁으로 고마움을 전하라” 등의 메시지를 승객에게 전송하고 있다.

하지만 실제로 기사에게 팁을 주는 승객 비율은 낮은 편이다. 데이터 분석업체 그리드와이즈에 따르면, 지난해 1~5월까지 기사에게 팁을 남긴 승객은 전체의 28%에 불과했다. 고물가 시대에 팁 문화는 오히려 부담으로 작용하고 있는 셈이다.