고물가 여파 속에 올해 김치 수출액과 수입액이 동시에 역대 최대치를 기록할 것으로 전망된다. 특히 국산의 절반에도 못 미치는 가격 경쟁력을 앞세운 중국산 김치 수입이 다시 늘면서 김치 무역수지는 지난해보다 더 큰 폭의 적자를 기록할 것으로 보인다.
24일 관세청 수출입무역통계에 따르면 올해 김치 누적 수출액은 1억 3739만 달러(약 1950억 원)로 지난해 같은 기간보다 2% 증가했다. 수입액도 1억 5946만 달러(약 2260억 원)로 3.1% 늘었다.
수출과 수입이 동반 증가하면서 김치 무역수지는 2207만 달러 적자를 기록했다. 이는 지난해 같은 기간보다 10.3% 확대된 수치다.
김치 수출은 최근 몇 년 새 증가세가 두드러졌다. 코로나19 이후 건강 식품 관심이 커진 데다 세계적으로 K푸드 열풍이 이어지면서 2017년 8139만 달러 수준이던 수출액은 2022년 1억 4812만 달러, 2023년 1억 5560만 달러, 2024년 1억 6357만 달러로 꾸준히 상승했다. 농림축산식품부는 올해도 역대 최고 기록 경신을 예상하고 있다.
국가별로는 일본이 최대 수출 시장으로, 올해 10월까지 4755만 달러를 기록해 작년 대비 4.4% 늘었다. 미국 수출액은 3601만 달러로 5.8% 줄었다. 네덜란드는 797만 달러로 3.3% 감소했고, 캐나다(763만 달러·17.6% 증가)와 호주(668만 달러·0.9% 증가)는 성장세를 보였다.
반면 중국산 김치 수입 확대는 국내 김치산업 기반을 위협하는 요인으로 지목된다. 김치 수입액은 지난해 1억 8986만 달러로 전년 대비 16.1% 증가하며 역대 최대치를 기록했고, 올해도 증가세가 이어졌다. 배추 가격이 이상기후로 급등하며 외식업체와 가공식품 업체가 저가 중국산으로 전환한 영향이 컸다. 농식품부 관계자는 “배추 가격이 안정돼도 한 번 수입산으로 전환하면 다시 국산으로 돌아오지 않는다”고 우려했다.
정부는 김치 수출 확대를 통해 무역적자 폭을 줄인다는 방침이다. 송미령 농식품부 장관은 지난 21일 ‘김치의 날’ 기념식에서 “김치산업을 미래 수출형 전략산업으로 키우고 글로벌 브랜드 위상을 강화하겠다”고 밝혔다.
[ 경기신문 = 오다경 기자 ]
