‘얼린 풍선’으로 불규칙하게 뛰는 심장 혈관 막으면··· 심방세동 치료 효과

심장에 연결되는 혈관을 얼린 풍선으로 막아 심방세동을 치료하는 시술의 장기적인 효과를 분석한 연구결과가 나왔다.

분당서울대병원 순환기내과 오일영 교수 연구팀은 부정맥의 일종인 심방세동을 냉각풍선절제술로 치료한 효과를 확인한 연구를 대한심장학회지(Korean Circulation Journal)에 게재했다고 13일 밝혔다. 연구진은 한국인 심방세동 환자 299명을 2년간 추적 관찰하며 냉각풍선절제술 이후 심방세동 재발률, 증상 개선 및 삶의 질 향상 정도와 재발 위험 요인을 분석했다.

심방세동은 심방 내 여러 곳에서 비정상적인 전기 신호가 발생해 불규칙한 심장 박동을 일으키는 부정맥의 한 종류다. 초기에는 짧게 생겼다가 사라지기를 반복하는 ‘발작성 심방세동’으로 나타나지만 시간이 지날수록 사라지지 않고 오래 지속되는 ‘지속성 심방세동’으로 진행하는 경우가 많다. 냉각풍선절제술은 이 심방과 연결된 폐정맥 입구를 영하 89도 이하로 얼린 풍선으로 막아 비정상적인 전기 신호를 차단해 정상적인 심장 박동으로 회복시키는 시술이다. 시술 시간이 비교적 짧고 합병증 발생률이 낮아 널리 시행되고 있다.

연구진은 그동안 확실히 입증되지 않은 냉각풍선절제술의 장기적 효과를 분석하기 위해 발작성 심방세동 환자 150명과 지속성 심방세동 환자 149명을 대상으로 연구를 진행했다. 그 결과, 발작성 심방세동 환자의 71.9%, 지속성 심장세동 환자의 49.3%가 냉각풍선절제술 후 2년 동안 심방세동이 재발하지 않고 안정적인 상태를 유지한 것으로 나타났다. 시술 후 심방세동으로 인한 증상이 감소하고 환자들의 삶의 질이 전반적으로 향상된 점도 확인됐다. 시술 전에는 75.5%의 환자가 가슴 두근거림, 피로, 어지러움 등의 증상을 호소했지만 시술 2년 후에는 이런 증상이 있는 환자의 비율이 10.5%로 감소했다.

냉각풍선절제술의 치료 효과에는 심방세동 진단 후 시술까지의 기간과 좌심방의 크기 등의 요인이 영향을 미쳤다. 심방세동 진단 후 냉각풍선절제술을 시행하기까지 기간이 길어질수록 심방세동이 재발할 위험도 높아지는 것으로 나타났는데, 이는 심방세동이 장기간 지속될수록 심장의 구조가 변형되기 때문인 것으로 분석됐다. 또한 시술 후 재발 위험 좌심방이 큰 환자일수록 높아지는 것으로 확인됐다. 이는 좌심방의 직경이 클수록 심장의 전기 신호가 불안정해져 재발 위험이 높아지기 때문으로, 연구진은 좌심방의 크기가 큰 환자들에게는 보다 정밀한 치료 계획이 필요하다고 강조했다.

오일영 교수는 “이번 연구 결과가 한국뿐 아니라 아시아 지역의 표준화된 심방세동 치료 방침을 수립하는 데 도움이 될 것으로 기대한다”며 “향후 심방세동 환자들을 위한 맞춤형 치료법 개발에 앞장서 많은 환자들이 더 나은 치료를 받을 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다.