"AI 인재 부족" 日, 대도시 사립대 문과→이공계 전환에 1조원 투입[송주희의 일본톡]

일본 정부가 문과 중심의 사립대학을 이공계로 체질 개선하기 위해 지원 기금을 대폭 증액하고, 국가 차원의 인재 구조조정에 나섰다. 인공지능(AI)과 로봇 등 첨단 기술 발전 속도에 비해 전문 인력이 턱없이 부족하다는 위기감이 반영된 조치다.

3일 아사히신문에 따르면 일본 정부가 발표한 올해 추경예산안에는 대학 지원 기금 200억 엔(약 1885억 원) 증액분이 포함됐다. 2022 회계연도에 이공계 학과 신설용으로 조성했던 3000억 엔(약 2조8000억 원) 규모 기금의 잔액분과 이번 증액분을 합친 약 1000억 엔(약 9400억 원)이 도심 소재 대규모 사립대의 이공계 학과 신설 및 문·이과 융합 교육 강화에 투입될 예정이다.

일본 경제산업성은 오는 2040년 AI·로봇 분야를 담당할 인재가 약 300만 명 부족할 것으로 추산하고 있다. 반면, 사무직 수요는 감소해 대졸 문과 인력은 약 30만 명이 남아돌 것으로 전망된다. 이에 문부과학성은 현재 35% 수준인 이공계 및 보건(의학 포함) 계열 대학생 비율을 2040년까지 52%로 끌어올린다는 목표를 세웠다.

도쿄 소재 메이지가쿠인대학은 정부 기금을 지원받아 지난해 첫 이공계 학부인 정보수리학부를 신설하고 3D 프린터 등 첨단 장비를 도입했다. 입학 정원 80명인 이 학과는 1·2학년 때 수학과 정보시스템 등을 배운 뒤 3학년에 ‘수리·양자정보’, ‘AI·데이터사이언스’, ‘정보시스템·보안’ 중 전공을 선택한다. 정보수리학부에 입학한 한 1학년 학생은 “고1 때 문과를 선택했지만, 미래 사회 수요를 고려해 고3 때 정보계 학부를 지망했다”며 “정보학은 이과만 된다고 생각했는데 문과도 지원할 수 있다고 해서 놀랐다”고 말했다.

한 조사에 따르면 기금 지원을 통해 2029년까지 이공계 분야 입학 정원은 일본 전국에서 총 2만 2000명 증가하고, 입학자의 이공계 비율도 현재 35%에서 약 38%로 오를 전망이다.

문부과학성은 시설 관리비와 땅값이 비싼 대도시권 대학들의 참여를 독려하기 위해 학교당 지원 상한액을 기존의 두 배인 40억 엔으로 늘리기로 했다. 도심 대형 사립대가 전체 사립대 입학 정원의 약 40%를 차지하는 만큼 이들의 변화가 필수적이라는 판단에서다.

다만, 현장에서는 ‘이공계 확대’와 관련한 또 다른 과제를 지적한다. 정부는 박사 학위 소지자 등 학술적 역량을 갖춘 교원을 요구하는 반면, 대학 현장에서는 실무 능력을 갖춘 기업 출신 인재를 원해 괴리가 발생한다는 것이다. 실제로 약 10여 개 대학은 정부 기준에 맞는 교원 확보에 실패해 기금 지원을 신청했다가 포기한 것으로 알려졌다. 이 같은 문제 제기에 문부과학성은 전문가 회의를 신설, 젊은 연구자와 대학의 매칭을 촉진한다는 계획이다.

한편, 문부과학성은 대학뿐만 아니라 고교 단계부터 이과 인재를 육성하기 위해 2950억 엔 규모의 별도 기금을 조성하기로 했다.