[속보]강형석 신임 농식품부 차관 "농업·농촌 대전환 선언…농정 재설계 착수"

이재명 정부 초대 농림축산식품부 차관으로 취임한 강형석 차관이 농식품산업을 국가경제를 견인하는 전략산업으로 탈바꿈시키겠다며 농업·농촌 대전환을 위한 농정 재설계 착수를 선언했다.

강 차관은 23일 세종청사에서 열린 취임식에서 “기후변화, 인구구조 변화, 국제질서 급변 등으로 우리에게 축적된 사고의 틀과 지식은 더 이상 유효하지 않게 됐다”며 농업·농촌 정책의 근본적 혁신을 강조했다.

강 차관은 이날 취임사를 통해 “농업·농촌 대전환을 위한 농정 재설계 TF를 구성하겠다”며 “(이재명 대통령) 공약을 중심으로 기존 정책을 건설적으로 보완하여 미래에 답하기 위한 혁신적이고 실용적인 정책을 준비하겠다”고 밝혔다.

강 차관은 취임 일성에서 “이재명 정부 초대 농림축산식품부 차관직을 맡게 되어 더없는 영광과 함께 무거운 책임감을 느낀다”며 “새로운 시대가 농림축산식품 공직자에게 부여한 임무를 차질 없이 수행하면서 ‘국민주권정부’ 시대의 이상을 달성할 수 있도록 맡은 바 임무를 다하겠다”고 강조했다.

이어 그는 현재 농업·농촌이 처한 환경 변화에 대해 “전혀 다른 차원의 뉴노멀(New Normal)은 노멀(Normal) 시대의 종언을 고하고 있다”고 진단했다. 그러면서 “과거 기준에서 세워진 제도나 정책 등은 더 이상 유효하지 않고 당연한 것은 아무것도 없게 되었다”고 덧붙였다.

농정 방향성에 대한 철학도 명확히 제시했다. 강 차관은 “우리가 공직생활을 하면서 많이 인용했던 문구가 농업 발전 없이는 선진국이 될 수 없다는 것”이라며 “이 말을 단순히 선진국으로 발전하기 위해 농업도 다른 산업과 같은 수준으로 지원해야 한다는 소극적 의미로 해석하지 않는다”고 밝혔다.

이어 “오히려 든든한 식량 안보를 기반으로 우리 농산물이 가공, 유통, 소비, 수출 등으로 이어지는 과정에서 농식품 체인의 주체가 협력하여 새로운 부가가치, 산업과 문화를 창조함으로써 우리 경제를 선진국으로 견인하는 전략산업으로 자리매김할 수 있다는 의미로 받아들이고 있다”고 강조했다.

하지만 강 신임 차관은 현장의 구조적 한계를 직시하며 “소규모·고비용 구조, 낮은 생산성, 농식품 체인의 단절뿐만 아니라 농식품산업의 기반인 농촌공동체도 해체 위기를 겪고 있는 등 총체적 위기 상황에 직면해 있다”고 진단했다.

이어 그는 “탄탄한 생산구조를 바탕으로 농식품 체인의 모든 주체가 연대·협력하는 창의적이고 지속 가능한 농식품 생태계를 만들어야 한다”며 “농식품 공직자도 이러한 생태계의 일원으로서 무한한 책임 의식을 가져야 한다”고 주문했다.

특히 강 차관은 기존 행정 관행에서의 탈피도 역설했다. 그는 “무엇보다 새로운 시대에 맞는 비전과 목표를 설정해야 한다”며 “보고서에 쓸 형식적인 것이 아니라 모두가 공감하고 함께 할 수 있는 미래를 구체화하는 것이어야 한다”고 말했다.

또 “자율·연대·협력의 가치도 잘 새겨야 한다”며 “미래를 만들어 가는 과정에서 공무원을 포함한 어느 누구도 우월한 존재가 될 수 없기 때문”이라고 했다. 이어 “성과를 낼 수 있는 혁신적 사고도 필요하다”며 “여기에는 첨단 기술이나 기법을 도입하는 것뿐만 아니라 발상을 전환하는 실용적인 사고도 포함될 것”이라고 밝혔다.

끝으로 강 차관은 새 정부가 방향을 잡아가는 지금이 가장 중요한 시기라며 소신을 밝혔다. 그는 “농식품부가 완전한 모습을 갖출 때까지 제가 솔선수범하도록 하겠다”며 “농식품 공직자들의 적극적인 참여와 지원을 당부드리며, 국민 여러분께서도 저희의 노력을 많이 응원해 주시기를 부탁드린다”고 당부했다.