['제조AX(M.AX)' 골든타임을 잡아라]〈8〉AI 방산 전환 개막…육·해·공 무기체계 '지능화' 시동

정부가 인공지능(AI) 기반 방산 전환에 속도를 붙인다. 산업통상부는 'AI 방산 M.AX 얼라이언스'를 출범하고 육·해·공 무기체계 전반을 AI 중심 구조로 재편하는 전략을 본격 추진한다. 전장 환경이 빠르게 고도화되는 만큼 방산기업과 군, 기술기업이 동시에 대응할 수 있는 협력 기반을 만드는 것이 핵심이다.

24일 산업부에 따르면 다음달 얼라이언스를 공식 출범하고 기술 수요 조사부터 R&D 기획, 실증, 민군겸용 기술 개발까지 단계별 지원 체계를 구축한다. 군과 수출국, 방산기업의 요구를 묶어 기술 우선순위를 정리하는 'AI 방산기술 융합로드맵'도 마련한다.

AI 전환 본격화…군·기업·기술기관 연결

세계 방산 시장은 전력화 속도 경쟁으로 재편되고 있다. 미국과 독일 등은 무기체계 개발 기간을 기존 15~20년에서 5년 수준으로 줄이는 신속획득 제도를 확장하고, 민간 AI·소프트웨어 기업이 군 개발 과정에 직접 참여하는 방식을 넓히고 있다. 러시아·우크라이나 전쟁 이후 자율·AI 무기체계 수요가 증가하면서 기술 진전 속도도 빨라졌다. AI는 이미 무기체계와 지휘시스템에 결합되며 전장 구조 자체를 바꾸고 있다.

장원준 전북대 첨단방산학과 교수는 “기술만의 문제가 아니고 운영·수요·체계가 다 얽혀 있는 상황”이라며 “전력화나 운영 유지, 교육까지 같이 고민해야 하고 단계별로 캐치업을 해야한다”고 조언했다. 병력은 줄고 전장은 복잡해지고 있어 병사 중심 조종체계로는 대응이 어렵기 때문에 AI 기반으로 전체 구조를 다시 짜야한다는게 장 교수의 설명이다.

산업부는 이러한 흐름에 맞춰 국내 방산을 AI 중심으로 전환하는 작업에 착수했다. 글로벌 방산 수요가 증가하는 상황에서 민간 AI 기술과 방산의 융합은 필수라는 판단이다.

우선 AI와 방산의 융합에 초점을 맞춘 기술개발 수요를 정리한다. 군·해외 수요국·방산기업이 필요로 하는 기술을 'AI 방산기술 융합로드맵'으로 묶어 우선순위를 세우고 R&D와 실증·사업기획 단계에 순차적으로 반영한다. 로드맵은 AI 기반 무기체계 개발의 진입점이자 향후 예산·실증·민군협력사업을 연동하는 기준으로 활용된다.

스마트 통합함교체계와 유도탄 제조공정 자동화 같은 기존 민군협력 과제도 로드맵 검토 대상에 포함g한다. 군 운용 환경에서 바로 활용할 수 있는 분야부터 AI 적용 폭을 넓히겠다는 취지다. 스마트 통합함교체계는 함정의 항해·제어·경보·기관·통신 등 주요 정보를 AI로 통합 감시·제어하는 기술이며 유도탄 공정 자동화 기술은 정밀 유도탄 제조 단계에 로봇 자동화·위험관리 시스템을 적용해 생산성과 작업 안전을 높이는 방식이다. 산업부는 이를 기반으로 군의 실수요와 기업 역량이 동시에 반영되는 과제 구조를 설계한다.

또한 AI 기반 기술이 방산을 넘어 산업 전반으로 확장될 가능성에도 염두했다. 특히 재난 대응, 산불 감시, 인프라 점검 등 민간 분야에서 AI·센서 기반 플랫폼 수요가 커지고 있어 민군겸용(Dual-Use) 기술의 전략적 가치는 더 커지고 있다. 얼라이언스는 방산 기술의 확장성과 민간 기술의 흡수 속도를 모두 고려한 구조로 설계된다.

기술 개발·실증 전환…거버넌스·펀드도 재정비

단기간 성과 창출이 가능한 분야는 실증 중심으로 전환한다. 산업부는 군과 협력해 'AX 스프린트 실증사업'을 추진한다. 군은 훈련장·실증공간을 제공하고 산업부는 실증시험장을 구축해 기술개발-시험-연계를 빠르게 진행하는 방식이다. 물리적 AI(Physical AI) 기반 무기체계의 현장 시험 인프라가 생기는 첫 단계다.

지원 체계도 확충된다. 산업부는 '첨단민군협력지원펀드'(425억원)를 통해 AI 방산 기술을 보유한 중소·중견기업의 비R&D 투자를 지원한다. 이 펀드는 2028년까지 총 25개 기업을 대상으로 단계적으로 집행하며 초기기업·기술확보 단계 지원을 강화한다. 민군기술협력사업도 확대된다. 전체 투자 규모는 올해 1134억원, 내년 1270억원으로 늘어날 계획이다. 산업부는 증가분을 AI 관련 과제에 활용해 기술개발 생태계를 넓힌다.

AI 방산 생태계를 위한 거버넌스도 새롭게 구성한다. 기존 '첨단민군협의체(산정실장-육·해·공군)' 아래 얼라이언스를 설치해 기술기업·연구기관·대학이 동시에 참여하는 구조로 확장한다. 군-기업-기술기관 간 기능이 흩어졌던 구조를 하나의 협의체로 묶어 아이디어 제안, 연구개발, 실증, 정책 실행을 한 흐름으로 정리하는 방식이다.

정부는 이러한 구조를 기반으로 AI 방산 기술을 전 무기체계로 확대하는 장기 로드맵을 세울 계획이다. 산업부 관계자는 “늘어나는 방산 수요에 대비하고 한국 방산의 경쟁력을 장기적으로 높이기 위해 AI 기반 체계를 마련하는 것”이라며 “방산과 산업 전반을 아우르는 지능화 기반을 갖추겠다”고 말했다.

박효주 기자 phj20@etnews.com